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25-04-22
(81)疯癫
迷迷糊糊的,嫣昭昭好似听见了谢辞衍对她说了些什么,可她还未来得及回应,便抵不住铺天盖地袭来的倦意,沉沉睡了过去。
再醒来,已然是第二日晨曦时分。
她身上穿着干爽的寝衣,床榻身侧触手生凉,想来谢辞衍早已离去许久。嫣昭昭唤来碧落,准备起身洗漱梳妆。
碧落见自家娘娘醒过来后,面上闪过一丝喜色,忙走到床榻旁。“娘娘,您终于起身了。”
嫣昭昭不住蹙眉,寝殿门打开的瞬间她好似隐隐听见外面传来点点喧闹声。“出什么事了,外面怎么如此吵闹。”
碧落将自家娘娘给搀起来,边走边压低嗓音道,“娘娘,昨夜寿康宫出事了。”嫣昭昭眉尾轻挑,似是来了点兴致,扬了扬下颚示意她赶紧说下去。“太后娘娘昨夜安歇时,梦魇了。深更半夜时叫来了太医,可依旧治不好太后的梦魇。”
她声音压得更低,拱起手掌在嫣昭昭耳畔轻道:“据说太后娘娘梦魇醒来后便神志不清,嘴里不断喊着先帝与宁贵妃的谥号,语无伦次,像……像是得了疯症。”最后几个字碧落声音更轻,似是怕被有心人给听了去。
嫣昭昭心头一凛,眸色也多了几分骇然之色。“此话当真?”
碧落拧了宁眉头,“疯症一事是寿康宫中的奴才所传出来,并未有人亲眼看见太后是否……”接下来的话碧落并未继续往下说,可嫣昭昭已然明白了她话中的意思,眉头怔松一瞬,而后想起了什么,再次蹙起。“昨夜动静闹得有些大,那些个妃嫔主子就等着天一亮到娘娘宫里来,随同娘娘一并到寿康宫拜见太后。”
嫣昭昭垂眸若有所思起来,太后梦魇应与她先前中毒是如出一辙的手段。虽不知为何这次那幕后之人竟盯上了太后,可真正让人在意的,却是太后梦魇后,竟是喊着先帝与宁贵妃。她不由想起,上回梦魇时看见故去的颜嫔向她回来索命喊冤,这一回太后看见的会不会是先帝与宁贵妃回来向她索命了?
事关先帝与宁贵妃,她身为中宫皇后没有不管不顾的道理,便抓紧洗漱梳妆,换上一身较为素净的宫装出了寝殿门。
刚踏入凤仪宫正殿,一众正端坐在下首椅子上喝茶闲聊的妃嫔们忙站起身来,朝她俯身行礼请安。“嫔妾给皇后娘娘请安,愿娘娘万福金安。”
嫣昭昭虚扶着碧落的手行至上首主位坐下后,才慢悠悠开口道,“都起来吧。”她环视一圈那些个来此的嫔妃们,莞尔一笑,开口,“诸位妹妹忽而清早到本宫这凤仪宫来,所为何事?”
她揣着明白,却在她们面前装着糊涂。嫣昭昭乃中宫,便是真知道了寿康宫之事,亦不能主动宣之于口,未有实证之前胡乱揣测,那是大不敬之罪。
坐在下首较为中间位置的倩常在有些迫不及待,一张嘴便是满满好奇的语气,“娘娘,不是嫔妾等要过来扰了娘娘清净,而是嫔妾听闻昨夜太后受了惊,身子不适。嫔妾担心得整夜都不得安眠,这才协同一众姐妹前来,欲随娘娘到寿康宫向太后请安。”
太后平日里不管后宫之事,妃嫔们更是无诏不可踏入寿康宫,哪怕请安亦然。唯有中宫皇后可以随意到寿康宫去请安替皇帝尽一尽孝道,所以哪怕她们欲到寿康宫去请安面见太后,也要嫣昭昭先应允,再与她一道过去。
这便是正妻与姬妾的差异,亦是为何那些个嫔妃不计一切都要坐上皇后宝座的缘由,妻与妾所受之待遇本就差距甚大,能成为一呼百应的妻,又有哪个女子想当妾呢。
寿康宫出了事,嫣昭昭不论于情于理她都该亲自去一趟给太后请安。她没有拒绝妃嫔们的一同前去的请求,欣然起身,“诸位妹妹有这份心意,本宫深感宽慰。如此,便随本宫一块到寿康宫去向母后问安吧。”
好几位妃嫔们脸上闪过一丝喜色,似是等不及要到寿康宫瞧一瞧这热闹。后宫寂寞,现下皇帝更是专宠淳妃嫣栀媃,眼里哪儿还有后宫众位嫔妃,日子更是无聊,现下宫里出了事,她们更多是大多抱着凑热闹的心态图个乐子,打发时日罢了。
嫔位以上就有资格乘坐仪仗出行,继颜嫔薨逝以后,宫中已然再没有嫔位的妃子,仅有的一位嫣栀媃亦在日前被晋为了淳妃。嫣昭昭的凤凰仪仗走在最前头,嫣栀媃紧随其后,余下的一众嫔妃则是徒步跟在仪仗身后,由宫女搀着走到寿康宫中。
仪仗停驻在寿康宫大殿门前,嫣昭昭落下仪仗后便率先踏入寿康宫的门槛。毓敏姑姑闻声而来,见是皇后便忙上前去福身请安,却在她即将弯下腰之际,将她扶起。“毓敏姑姑无需多礼,本宫听闻昨夜母后请了太医,现下可好些了?”
提及太后,毓敏姑姑神色微变,瞧了一眼身后的一众妃嫔后,压低嗓音道:“娘娘还是亲自入殿看看吧。”
闻言,嫣昭昭神色亦有些凝重起来。毓敏姑姑此话无疑在说太后现下情况并不太好,她一个奴才不敢将之宣之于口,更是三言两语难说明白,让她亲眼一瞧。
“各位主子娘娘们有心了,奴婢定会记住主子娘娘们的心意,将其一一禀报给太后。”毓敏姑姑身姿站得笔直,态度不容置疑。“只是太后娘娘现下不便见客,还请各位主子娘娘先行回宫。”
那些一同随行而来的妃嫔们在听完毓敏姑姑的话后,脸色变了变,却又不敢在寿康宫前表露出来,只能强颜欢笑,齐齐应了一声。
嫣栀媃蓦然抬眸,看着站在寿康宫殿前与毓敏姑姑低声说着什么的嫣昭昭,眸色渐深,闪过一丝不知名的情绪来。
半晌,她率先坐上仪仗回了关雎宫。一众嫔妃如来时那般出了寿康宫的门,带着遗憾的情绪各自回宫去了。
唯有嫣昭昭,仍站在寿康宫殿前。她让碧落在外候着,自己则随毓敏姑姑入了寿康宫内殿。
殿中无人伺候,大白日的却燃着烛火,将原本有些昏暗的内殿照得亮堂。偌大的拔步床上隐约传来凄哀的抽泣声,其中夹杂着太后那有些惊恐的叫喊,前言不搭后语,让人摸不着头脑,只偶尔能听见太后嘴里喊着先帝的谥号与薨逝宁贵妃的名字。
“毓敏姑姑,这……”嫣昭昭没有上前,只伫立原地看向身后随同而来的毓敏。“母后这究竟是怎么了。”
毓敏脸色更是难看了几分,犹豫思虑半晌,终是无其他办法妥协般道:“太后娘娘自昨夜从宫道上回来后便有些不对劲,安歇时更是梦魇不断,分不清究竟是梦境还是现实,甚至还……”她犹豫半晌,还是咬牙说道:“还将奴婢给当成了那个索命冤魂,要掐死奴婢。”
她轻叹一口气,“奴婢实在是没有办法,只好请来太医诊治,可太医却说太后娘娘并无大碍,身体亦没有任何中毒的迹象,怕、怕是……”毓敏凑到嫣昭昭耳旁,轻声道出那句大不敬之语,“沾上了邪祟。”
太后如今的症状与她当时中毒梦魇极其相似,想来太后亦然也是如此,只是毒性不强,太医才一时没有检查出来。
嫣昭昭上前两步,将床榻上的帐纱给拉开。入目便是那平日里雍容端庄,容不得自己有一丝狼狈的太后发丝凌乱不堪,神智不清,正环抱着自己,嘴里不断轻声呓语着什么,一双浑浊的眸子满是惊恐。
见有人拉开帐纱,太后下意识扭头,看见嫣昭昭的瞬间,太后猛然放声大喊,拖着身子往墙壁退去,蓦然指着她道:“宁贵妃,你个贱人——”她嗓音尖锐可怖,“你为什么死了都不放过我——”
(82)时机
太后尖锐的嗓音一出,惊得嫣昭昭心头一跳,可太后好似已然将她看作那薨逝的宁贵妃,猛地紧攥着她的手腕,那双浑浊的眸子满是狰狞的恨意,恨不得吃她的肉,饮她的血。
毓敏姑姑闻言亦大惊失色,赶忙上前来柔声安抚着太后。“太后娘娘,您认错了。这不是宁贵妃娘娘,她是如今的中宫皇后,嫣家嫡女昭昭。”毓敏是太后从前的陪嫁侍女,这数十年来的相伴早已是意义非凡,太后闻见熟悉的嗓音,意识逐渐清醒过来,情绪亦稳定不少。毓敏继续柔声道:“太后娘娘先松手,可好?”
太后呆滞地盯着嫣昭昭瞧了一会儿,好似在认真辨别着眼前女子是否真不是那记忆中处处与她作对的故人不同。好半晌,才缓缓松开了手,又蜷缩在床榻一角环抱着自己,神志不清地在轻声呓语。
嫣昭昭眉头紧蹙着,手腕处传来阵阵刺疼。垂眸一瞧,白皙的皮肤已被尖锐的尾指抓破了皮,隐隐渗出了点点血渍。
眼尖的毓敏也瞧见了她手腕上的伤口,大惊失色。“哎哟!娘娘您没事吧!”
嫣昭昭不动声色后退了一步,拉下衣袖掩住了那伤口,轻轻一笑。“无事,姑姑不必紧张。”她眼尾瞥了太后一瞬,继而又环视了寝殿一圈,看向那香炉时,状似无意地问了一句,“姑姑可有在殿中燃上安神香?这样兴许母后能得一宿安歇。”
毓敏叹息一声,神色更是凝重。“太后娘娘寝殿一向燃的檀香,昨夜奴婢见娘娘受了惊,才命人换了安神香希望娘娘能睡得好些。可安神香一点作用也无,太后娘娘不仅夜里梦魇不断,甚至还严重得如今神智不清的模样,奴婢也是一点办法也没有了!”
嫣昭昭垂眸,一脸苦恼忧虑的模样。实则,心中在暗暗思衬,太后梦魇一事果真如她所想那般,是吸入了朱砂与曼陀罗混杂在一块的熏香中了毒。与她先前一致无二,乃同一人所为。方才接近太后床榻时,她看见了帐纱旁亦垂吊着装有朱砂的草药香包,加之昨日殿中所燃正是安神香,说明寿康宫中亦被那幕后之人给动了手脚。
只是,为何太后症状疯癫至此?这不过仅仅过去了短短一夜,竟便让那雍容华贵,不容许自己有一丝失态的太后变成如今这般宛若疯妇的模样。她那会儿亦是一连梦魇了好几晚后,才逐渐开始精神恍惚起来,才出现了幻觉,现下太后却遥比她严重得多。
脑海中蓦然想起太后口中不断喊着薨逝宁贵妃的名号,卢公公的话至今依旧言犹在耳。方才蒙在眼前的迷雾好似蓦然散开来,嫣昭昭先前梦魇看见颜嫔,是受那日营帐之事影响,加之那些个储秀宫宫女绘声绘色的陶然下,才看见了冤死回来索命的颜嫔。
太后看见的大约是真真正正是被她所害的宁贵妃,她心中既慌又怕极,生怕宁贵妃真的化作了冤魂厉鬼回来寻她复仇来了,这样惊恐折磨的情绪下,才造就了她如今的疯状。
亏心事做多了,便自然怕了那鬼来敲门。
“姑姑请来的太医是何说法?”
毓敏现下可谓是六神无主,满宫上下能真正信任的人少之又少。派人去请皇上,想让他给出个主意,却仅是谴来奴才回话,说皇帝现下正忙于朝政,等得了空便会来看太后。可却是谁也心中清楚,皇上怎会忙得连一丁点时间也无,不过就是不想理会罢了。她心中担心至极,却又寻不到人可说,现下嫣昭昭在此,毓敏便好似寻到了一个可商讨对策的知心人般,一股脑的将心中烦忧给说了出来,望皇后能给她出点主意。
“昨日夜里请来了好几位太医,说的话却全然无甚差别。他们皆说太后娘娘是吃了会大量积食,不良于消化的食物,这才导致了娘娘夜里歇息不好,继而才会梦魇。太后娘娘又因不断梦魇无法安寝,才会脾气躁郁,终成了这般疯状。只要好好安歇,便能恢复过来。”毓敏呼出一口浊气,整夜未眠瞧着亦憔悴不少。“昨夜奴婢喂了太后娘娘几副安神汤,皆无甚起效,娘娘还是整夜梦魇,无法安歇啊!”
嫣昭昭轻拍了拍毓敏姑姑的手背,“姑姑宽心,母后福泽深厚,菩萨定会保佑母后,让她早日康复。”她并未将太后应是中毒一事宣之于口,她只觉,现下是一个极好的时机。
“母后现下如此,不方便让那些个奴才们瞧见,殿内母后信任的也唯有姑姑一人。不若,本宫来为母后侍疾如何,这样姑姑也无需如此劳累。”嫣昭昭特在此时提出侍疾来,便是想着借此事接近太后,趁着她现下神志不清的模样,问出当年隐秘之事的真相。
“这如何能行?”毓敏闻见嫣昭昭此言,话里虽说着如何能行,可那眉眼分明柔和下来,看她的眼神也多了几分亲厚赞许,显然心中的极愿意的才是。“皇后娘娘乃是中宫,这点事情怎敢劳烦娘娘亲自侍疾。”
嫣昭昭得体一笑,一举一动皆是温顺谦卑。“本宫虽是皇后,可更是母后的儿媳。正因如此,本宫才更该为母后侍疾,唯有母后福寿安康,前朝后宫才能真正万福金安。”
一番话说得恭顺得体,毓敏不由对嫣昭昭更满意了几分,更是觉得太后并未看错人,她确实很有皇后之仪,是最适合坐上皇后之位的人。
她连连额首,不由对她更恭敬了些。“皇后娘娘能有如此孝心,想来太后娘娘亦会倍感欣慰。”
嫣昭昭轻笑,瞧见她眼底下的乌青,体贴道:“毓敏姑姑昨夜亦未能安歇吧,不若先行回去歇息一会?”
“奴婢还要伺候太后娘娘服下安神汤,岂能安歇。”毓敏一整晚未眠,早已倦得不行,可她又不能完全放下心来让太后娘娘与嫣昭昭同在一殿中。
“姑姑辛苦,可姑姑若是不趁着此时安歇,入夜后母后梦魇又犯,姑姑可能兼顾得来?”嫣昭昭径直拿过毓敏手中捧着的药碗,“姑姑且安心歇息,本宫会伺候母后服下安神汤,若母后再梦魇,本宫自会差人唤姑姑一声。”
闻言,毓敏面露犹豫,显然是心动了。她岂会不想回去安歇,只是现下太后如此模样,随时都会说胡话,若是那些个关于先帝与宁贵妃的旧事被嫣昭昭给听去怕是不好。
可转念一想,即便被她给听去又如何?嫣昭昭是大盛皇后,宁贵妃与她毫无一点交集,先帝更是已然驾崩。即便那些事被她知晓,她亦不会将其宣扬出去,只要她还想坐稳这皇后之位,便只会当作什么也没听见。
思及此,毓敏亦松下一口气来,应承,“皇后娘娘体恤,奴婢感激不尽。既是如此,奴婢便恭敬不如从命,先下去歇息一会儿,若是太后娘娘有任何用到奴婢的地方,还烦请娘娘唤奴婢一声。”
嫣昭昭笑意更深,“这是自然。”
毓敏恭敬朝她福身一礼后,便下去歇息了。殿中只余嫣昭昭与太后二人,她并未将安神汤喂给她喝下,反将殿外候着的碧落喊了进来,在她耳畔轻声说了些什么,待碧落出去后,她不紧不慢地端坐在软榻上,呷了一口热茶,等着碧落回来。
好半晌,她没有等来碧落,却等来了谢辞衍。
“你怎么在这儿?”见到谢辞衍的瞬间,嫣昭昭满眸不敢置信,又看了眼殿门,确认外头没人后才压低嗓音道:“此处人多眼杂,要是被人瞧见你了可怎么好。”
谢辞衍却丝毫不在意,眉尾轻挑,“不是昭昭让碧落去将我寻来此处么?”
她下意识反驳,“我何时让碧落去将你寻来了,我只是让她去寻你要一个物件罢了。”
谢辞衍不可置否,唇角勾起一抹笑意,“现下,你要的人与物件都一同来了。”他勾了勾嫣昭昭纤细的指尖,“主要是,我想昭昭了,所以才特意过来一趟。”
(83)牡丹
嫣昭昭一惊,眸子忙看向床榻里的太后,见她依旧神志不清般环抱着自己,她才松一口气来,可还是让谢辞衍松开了自己的指尖。“你别闹,待会儿叫太后给瞧见了。”、
谢辞衍却一丁点也不在意,“她疯状至此,又怎会晓得我俩在做些什么。”
她径直朝男人伸出手掌,“我让碧落拿的物件呢?”
谢辞衍便是对她讨要东西的缘由感兴趣,这才亲自走了一趟。“昭昭要我母妃的贴身之物作甚?”他虽心中带着疑问,可还是从袖套中将母妃为数不多的其中一件遗物给取了出来放到她掌心中。
那是一支嫣红牡丹的步摇,做工精致,坠着的明珠皆是进贡的名贵东珠,轻轻一晃便可闻见那珠玉落盘的声响,十分悦耳。
“这是我母妃最为珍视的步摇,是当年父皇将她封作贵妃时的赏赐。母后极其欢喜,时常会簪在头上,甚至连薨逝时手里都握住这支步摇。”
嫣昭昭小心翼翼接过步摇,心中暗道一声:得罪。而后便将自己头上的步摇给卸了下来,放落到谢辞衍手中,而后便将那支牡丹不要给簪在发髻中最为显眼的位置。
谢辞衍还有些不明所以,见她簪上步摇,不由调侃,“昭昭这是在寻我母妃要传家之物么?”
嫣昭昭双颊不禁一红,抬眸瞪了他一眼,嗓音宛似嗔怪。“太后疯状时,不断喊着宁贵妃与先帝的名号,甚至还将我认作了宁贵妃,话中好似与当年之事有关,我想试试用上宁贵妃之物刺激太后,看她会不会说出当年的实情来。”
男人闻言,眉头轻蹙一瞬,而后又怔松开来,眉眼间却再没有了先前那般的慵懒,面露正色。母妃之死一直盘踞在他心头成疑,先前虽从卢公公口中得知了当年真相,可他终究不如太后知晓内情,更不知卢公公话中有几分真假,现下能有机会从太后口中得知当年真相,他不免心动。
他双脚不由随嫣昭昭步伐一同缓缓移动,在她将要掀开帐纱时,谢辞衍忽而抓住了她的手腕,语气略沉,“小心些。”
嫣昭昭额首应承,将帐纱给掀开来。太后脸色苍白,整个人已然迷迷糊糊了起来,浑浊的双眼空洞瞧着前方,时而轻晃着身子,疯态十足。
“太后娘娘……”嫣昭昭轻声唤着,可她却无甚反应,好似并未听见。“皇后。”她试着换了个称呼,后者愣了愣,而后竟缓缓转过头来,看向嫣昭昭。
那双眸子触及嫣昭昭的脸时,太后并未有任何不妥,可当她的视线落到簪在发间的那支牡丹步摇时,那双眼睛瞬间浸满了恨意,布满褶皱的脸陡然变得扭曲起来。“宁、宁贵妃——”插上牡丹步摇的嫣昭昭此时在太后眼中已然变成了当年恨之入骨的宁贵妃。
她指尖轻颤,直指着那支步摇。“就是你、就是你这个贱人抢走了我的一切!”太后似陷入了回忆当中,一场好似发生在昨日的回忆。
当年,先帝登基,她便被当时的太后选为皇后,轻而易举地就坐上了皇后的宝座,一人之下,万人之上。阿谀奉承的话几欲听得起茧子,可她心中却异常高兴,这一切本就是她该得的,她生来养尊处优,就是为了这一刻能成为一国之母。
她与先帝先前虽未曾相见过,成亲以来算不上恩爱,可倒也相敬如宾。她竟未料想到,有一日,先帝会真心爱上一个女人,一个明明样样都不如她的女人。
先帝竟专宠一个空有样貌的女人,甚至将她晋到了贵妃的位置去。以往先帝还会给上她几分薄面,初一十五在她宫里留宿,可自从宁贵妃这个贱人出现后,先帝就再没有来过她宫里,好似将她打入了冷宫里一般,眼中就只有那个贱人!
自从宁贵妃出现后,好似所有东西都变得不一样了。那些明明本该是属于她的东西竟全都要拱手让给他人!本该属于她的阿谀奉承、她的荣光、她的侍寝,甚至连象征着一国之母的牡丹都被她的丈
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再醒来,已然是第二日晨曦时分。
她身上穿着干爽的寝衣,床榻身侧触手生凉,想来谢辞衍早已离去许久。嫣昭昭唤来碧落,准备起身洗漱梳妆。
碧落见自家娘娘醒过来后,面上闪过一丝喜色,忙走到床榻旁。“娘娘,您终于起身了。”
嫣昭昭不住蹙眉,寝殿门打开的瞬间她好似隐隐听见外面传来点点喧闹声。“出什么事了,外面怎么如此吵闹。”
碧落将自家娘娘给搀起来,边走边压低嗓音道,“娘娘,昨夜寿康宫出事了。”嫣昭昭眉尾轻挑,似是来了点兴致,扬了扬下颚示意她赶紧说下去。“太后娘娘昨夜安歇时,梦魇了。深更半夜时叫来了太医,可依旧治不好太后的梦魇。”
她声音压得更低,拱起手掌在嫣昭昭耳畔轻道:“据说太后娘娘梦魇醒来后便神志不清,嘴里不断喊着先帝与宁贵妃的谥号,语无伦次,像……像是得了疯症。”最后几个字碧落声音更轻,似是怕被有心人给听了去。
嫣昭昭心头一凛,眸色也多了几分骇然之色。“此话当真?”
碧落拧了宁眉头,“疯症一事是寿康宫中的奴才所传出来,并未有人亲眼看见太后是否……”接下来的话碧落并未继续往下说,可嫣昭昭已然明白了她话中的意思,眉头怔松一瞬,而后想起了什么,再次蹙起。“昨夜动静闹得有些大,那些个妃嫔主子就等着天一亮到娘娘宫里来,随同娘娘一并到寿康宫拜见太后。”
嫣昭昭垂眸若有所思起来,太后梦魇应与她先前中毒是如出一辙的手段。虽不知为何这次那幕后之人竟盯上了太后,可真正让人在意的,却是太后梦魇后,竟是喊着先帝与宁贵妃。她不由想起,上回梦魇时看见故去的颜嫔向她回来索命喊冤,这一回太后看见的会不会是先帝与宁贵妃回来向她索命了?
事关先帝与宁贵妃,她身为中宫皇后没有不管不顾的道理,便抓紧洗漱梳妆,换上一身较为素净的宫装出了寝殿门。
刚踏入凤仪宫正殿,一众正端坐在下首椅子上喝茶闲聊的妃嫔们忙站起身来,朝她俯身行礼请安。“嫔妾给皇后娘娘请安,愿娘娘万福金安。”
嫣昭昭虚扶着碧落的手行至上首主位坐下后,才慢悠悠开口道,“都起来吧。”她环视一圈那些个来此的嫔妃们,莞尔一笑,开口,“诸位妹妹忽而清早到本宫这凤仪宫来,所为何事?”
她揣着明白,却在她们面前装着糊涂。嫣昭昭乃中宫,便是真知道了寿康宫之事,亦不能主动宣之于口,未有实证之前胡乱揣测,那是大不敬之罪。
坐在下首较为中间位置的倩常在有些迫不及待,一张嘴便是满满好奇的语气,“娘娘,不是嫔妾等要过来扰了娘娘清净,而是嫔妾听闻昨夜太后受了惊,身子不适。嫔妾担心得整夜都不得安眠,这才协同一众姐妹前来,欲随娘娘到寿康宫向太后请安。”
太后平日里不管后宫之事,妃嫔们更是无诏不可踏入寿康宫,哪怕请安亦然。唯有中宫皇后可以随意到寿康宫去请安替皇帝尽一尽孝道,所以哪怕她们欲到寿康宫去请安面见太后,也要嫣昭昭先应允,再与她一道过去。
这便是正妻与姬妾的差异,亦是为何那些个嫔妃不计一切都要坐上皇后宝座的缘由,妻与妾所受之待遇本就差距甚大,能成为一呼百应的妻,又有哪个女子想当妾呢。
寿康宫出了事,嫣昭昭不论于情于理她都该亲自去一趟给太后请安。她没有拒绝妃嫔们的一同前去的请求,欣然起身,“诸位妹妹有这份心意,本宫深感宽慰。如此,便随本宫一块到寿康宫去向母后问安吧。”
好几位妃嫔们脸上闪过一丝喜色,似是等不及要到寿康宫瞧一瞧这热闹。后宫寂寞,现下皇帝更是专宠淳妃嫣栀媃,眼里哪儿还有后宫众位嫔妃,日子更是无聊,现下宫里出了事,她们更多是大多抱着凑热闹的心态图个乐子,打发时日罢了。
嫔位以上就有资格乘坐仪仗出行,继颜嫔薨逝以后,宫中已然再没有嫔位的妃子,仅有的一位嫣栀媃亦在日前被晋为了淳妃。嫣昭昭的凤凰仪仗走在最前头,嫣栀媃紧随其后,余下的一众嫔妃则是徒步跟在仪仗身后,由宫女搀着走到寿康宫中。
仪仗停驻在寿康宫大殿门前,嫣昭昭落下仪仗后便率先踏入寿康宫的门槛。毓敏姑姑闻声而来,见是皇后便忙上前去福身请安,却在她即将弯下腰之际,将她扶起。“毓敏姑姑无需多礼,本宫听闻昨夜母后请了太医,现下可好些了?”
提及太后,毓敏姑姑神色微变,瞧了一眼身后的一众妃嫔后,压低嗓音道:“娘娘还是亲自入殿看看吧。”
闻言,嫣昭昭神色亦有些凝重起来。毓敏姑姑此话无疑在说太后现下情况并不太好,她一个奴才不敢将之宣之于口,更是三言两语难说明白,让她亲眼一瞧。
“各位主子娘娘们有心了,奴婢定会记住主子娘娘们的心意,将其一一禀报给太后。”毓敏姑姑身姿站得笔直,态度不容置疑。“只是太后娘娘现下不便见客,还请各位主子娘娘先行回宫。”
那些一同随行而来的妃嫔们在听完毓敏姑姑的话后,脸色变了变,却又不敢在寿康宫前表露出来,只能强颜欢笑,齐齐应了一声。
嫣栀媃蓦然抬眸,看着站在寿康宫殿前与毓敏姑姑低声说着什么的嫣昭昭,眸色渐深,闪过一丝不知名的情绪来。
半晌,她率先坐上仪仗回了关雎宫。一众嫔妃如来时那般出了寿康宫的门,带着遗憾的情绪各自回宫去了。
唯有嫣昭昭,仍站在寿康宫殿前。她让碧落在外候着,自己则随毓敏姑姑入了寿康宫内殿。
殿中无人伺候,大白日的却燃着烛火,将原本有些昏暗的内殿照得亮堂。偌大的拔步床上隐约传来凄哀的抽泣声,其中夹杂着太后那有些惊恐的叫喊,前言不搭后语,让人摸不着头脑,只偶尔能听见太后嘴里喊着先帝的谥号与薨逝宁贵妃的名字。
“毓敏姑姑,这……”嫣昭昭没有上前,只伫立原地看向身后随同而来的毓敏。“母后这究竟是怎么了。”
毓敏脸色更是难看了几分,犹豫思虑半晌,终是无其他办法妥协般道:“太后娘娘自昨夜从宫道上回来后便有些不对劲,安歇时更是梦魇不断,分不清究竟是梦境还是现实,甚至还……”她犹豫半晌,还是咬牙说道:“还将奴婢给当成了那个索命冤魂,要掐死奴婢。”
她轻叹一口气,“奴婢实在是没有办法,只好请来太医诊治,可太医却说太后娘娘并无大碍,身体亦没有任何中毒的迹象,怕、怕是……”毓敏凑到嫣昭昭耳旁,轻声道出那句大不敬之语,“沾上了邪祟。”
太后如今的症状与她当时中毒梦魇极其相似,想来太后亦然也是如此,只是毒性不强,太医才一时没有检查出来。
嫣昭昭上前两步,将床榻上的帐纱给拉开。入目便是那平日里雍容端庄,容不得自己有一丝狼狈的太后发丝凌乱不堪,神智不清,正环抱着自己,嘴里不断轻声呓语着什么,一双浑浊的眸子满是惊恐。
见有人拉开帐纱,太后下意识扭头,看见嫣昭昭的瞬间,太后猛然放声大喊,拖着身子往墙壁退去,蓦然指着她道:“宁贵妃,你个贱人——”她嗓音尖锐可怖,“你为什么死了都不放过我——”
(82)时机
太后尖锐的嗓音一出,惊得嫣昭昭心头一跳,可太后好似已然将她看作那薨逝的宁贵妃,猛地紧攥着她的手腕,那双浑浊的眸子满是狰狞的恨意,恨不得吃她的肉,饮她的血。
毓敏姑姑闻言亦大惊失色,赶忙上前来柔声安抚着太后。“太后娘娘,您认错了。这不是宁贵妃娘娘,她是如今的中宫皇后,嫣家嫡女昭昭。”毓敏是太后从前的陪嫁侍女,这数十年来的相伴早已是意义非凡,太后闻见熟悉的嗓音,意识逐渐清醒过来,情绪亦稳定不少。毓敏继续柔声道:“太后娘娘先松手,可好?”
太后呆滞地盯着嫣昭昭瞧了一会儿,好似在认真辨别着眼前女子是否真不是那记忆中处处与她作对的故人不同。好半晌,才缓缓松开了手,又蜷缩在床榻一角环抱着自己,神志不清地在轻声呓语。
嫣昭昭眉头紧蹙着,手腕处传来阵阵刺疼。垂眸一瞧,白皙的皮肤已被尖锐的尾指抓破了皮,隐隐渗出了点点血渍。
眼尖的毓敏也瞧见了她手腕上的伤口,大惊失色。“哎哟!娘娘您没事吧!”
嫣昭昭不动声色后退了一步,拉下衣袖掩住了那伤口,轻轻一笑。“无事,姑姑不必紧张。”她眼尾瞥了太后一瞬,继而又环视了寝殿一圈,看向那香炉时,状似无意地问了一句,“姑姑可有在殿中燃上安神香?这样兴许母后能得一宿安歇。”
毓敏叹息一声,神色更是凝重。“太后娘娘寝殿一向燃的檀香,昨夜奴婢见娘娘受了惊,才命人换了安神香希望娘娘能睡得好些。可安神香一点作用也无,太后娘娘不仅夜里梦魇不断,甚至还严重得如今神智不清的模样,奴婢也是一点办法也没有了!”
嫣昭昭垂眸,一脸苦恼忧虑的模样。实则,心中在暗暗思衬,太后梦魇一事果真如她所想那般,是吸入了朱砂与曼陀罗混杂在一块的熏香中了毒。与她先前一致无二,乃同一人所为。方才接近太后床榻时,她看见了帐纱旁亦垂吊着装有朱砂的草药香包,加之昨日殿中所燃正是安神香,说明寿康宫中亦被那幕后之人给动了手脚。
只是,为何太后症状疯癫至此?这不过仅仅过去了短短一夜,竟便让那雍容华贵,不容许自己有一丝失态的太后变成如今这般宛若疯妇的模样。她那会儿亦是一连梦魇了好几晚后,才逐渐开始精神恍惚起来,才出现了幻觉,现下太后却遥比她严重得多。
脑海中蓦然想起太后口中不断喊着薨逝宁贵妃的名号,卢公公的话至今依旧言犹在耳。方才蒙在眼前的迷雾好似蓦然散开来,嫣昭昭先前梦魇看见颜嫔,是受那日营帐之事影响,加之那些个储秀宫宫女绘声绘色的陶然下,才看见了冤死回来索命的颜嫔。
太后看见的大约是真真正正是被她所害的宁贵妃,她心中既慌又怕极,生怕宁贵妃真的化作了冤魂厉鬼回来寻她复仇来了,这样惊恐折磨的情绪下,才造就了她如今的疯状。
亏心事做多了,便自然怕了那鬼来敲门。
“姑姑请来的太医是何说法?”
毓敏现下可谓是六神无主,满宫上下能真正信任的人少之又少。派人去请皇上,想让他给出个主意,却仅是谴来奴才回话,说皇帝现下正忙于朝政,等得了空便会来看太后。可却是谁也心中清楚,皇上怎会忙得连一丁点时间也无,不过就是不想理会罢了。她心中担心至极,却又寻不到人可说,现下嫣昭昭在此,毓敏便好似寻到了一个可商讨对策的知心人般,一股脑的将心中烦忧给说了出来,望皇后能给她出点主意。
“昨日夜里请来了好几位太医,说的话却全然无甚差别。他们皆说太后娘娘是吃了会大量积食,不良于消化的食物,这才导致了娘娘夜里歇息不好,继而才会梦魇。太后娘娘又因不断梦魇无法安寝,才会脾气躁郁,终成了这般疯状。只要好好安歇,便能恢复过来。”毓敏呼出一口浊气,整夜未眠瞧着亦憔悴不少。“昨夜奴婢喂了太后娘娘几副安神汤,皆无甚起效,娘娘还是整夜梦魇,无法安歇啊!”
嫣昭昭轻拍了拍毓敏姑姑的手背,“姑姑宽心,母后福泽深厚,菩萨定会保佑母后,让她早日康复。”她并未将太后应是中毒一事宣之于口,她只觉,现下是一个极好的时机。
“母后现下如此,不方便让那些个奴才们瞧见,殿内母后信任的也唯有姑姑一人。不若,本宫来为母后侍疾如何,这样姑姑也无需如此劳累。”嫣昭昭特在此时提出侍疾来,便是想着借此事接近太后,趁着她现下神志不清的模样,问出当年隐秘之事的真相。
“这如何能行?”毓敏闻见嫣昭昭此言,话里虽说着如何能行,可那眉眼分明柔和下来,看她的眼神也多了几分亲厚赞许,显然心中的极愿意的才是。“皇后娘娘乃是中宫,这点事情怎敢劳烦娘娘亲自侍疾。”
嫣昭昭得体一笑,一举一动皆是温顺谦卑。“本宫虽是皇后,可更是母后的儿媳。正因如此,本宫才更该为母后侍疾,唯有母后福寿安康,前朝后宫才能真正万福金安。”
一番话说得恭顺得体,毓敏不由对嫣昭昭更满意了几分,更是觉得太后并未看错人,她确实很有皇后之仪,是最适合坐上皇后之位的人。
她连连额首,不由对她更恭敬了些。“皇后娘娘能有如此孝心,想来太后娘娘亦会倍感欣慰。”
嫣昭昭轻笑,瞧见她眼底下的乌青,体贴道:“毓敏姑姑昨夜亦未能安歇吧,不若先行回去歇息一会?”
“奴婢还要伺候太后娘娘服下安神汤,岂能安歇。”毓敏一整晚未眠,早已倦得不行,可她又不能完全放下心来让太后娘娘与嫣昭昭同在一殿中。
“姑姑辛苦,可姑姑若是不趁着此时安歇,入夜后母后梦魇又犯,姑姑可能兼顾得来?”嫣昭昭径直拿过毓敏手中捧着的药碗,“姑姑且安心歇息,本宫会伺候母后服下安神汤,若母后再梦魇,本宫自会差人唤姑姑一声。”
闻言,毓敏面露犹豫,显然是心动了。她岂会不想回去安歇,只是现下太后如此模样,随时都会说胡话,若是那些个关于先帝与宁贵妃的旧事被嫣昭昭给听去怕是不好。
可转念一想,即便被她给听去又如何?嫣昭昭是大盛皇后,宁贵妃与她毫无一点交集,先帝更是已然驾崩。即便那些事被她知晓,她亦不会将其宣扬出去,只要她还想坐稳这皇后之位,便只会当作什么也没听见。
思及此,毓敏亦松下一口气来,应承,“皇后娘娘体恤,奴婢感激不尽。既是如此,奴婢便恭敬不如从命,先下去歇息一会儿,若是太后娘娘有任何用到奴婢的地方,还烦请娘娘唤奴婢一声。”
嫣昭昭笑意更深,“这是自然。”
毓敏恭敬朝她福身一礼后,便下去歇息了。殿中只余嫣昭昭与太后二人,她并未将安神汤喂给她喝下,反将殿外候着的碧落喊了进来,在她耳畔轻声说了些什么,待碧落出去后,她不紧不慢地端坐在软榻上,呷了一口热茶,等着碧落回来。
好半晌,她没有等来碧落,却等来了谢辞衍。
“你怎么在这儿?”见到谢辞衍的瞬间,嫣昭昭满眸不敢置信,又看了眼殿门,确认外头没人后才压低嗓音道:“此处人多眼杂,要是被人瞧见你了可怎么好。”
谢辞衍却丝毫不在意,眉尾轻挑,“不是昭昭让碧落去将我寻来此处么?”
她下意识反驳,“我何时让碧落去将你寻来了,我只是让她去寻你要一个物件罢了。”
谢辞衍不可置否,唇角勾起一抹笑意,“现下,你要的人与物件都一同来了。”他勾了勾嫣昭昭纤细的指尖,“主要是,我想昭昭了,所以才特意过来一趟。”
(83)牡丹
嫣昭昭一惊,眸子忙看向床榻里的太后,见她依旧神志不清般环抱着自己,她才松一口气来,可还是让谢辞衍松开了自己的指尖。“你别闹,待会儿叫太后给瞧见了。”、
谢辞衍却一丁点也不在意,“她疯状至此,又怎会晓得我俩在做些什么。”
她径直朝男人伸出手掌,“我让碧落拿的物件呢?”
谢辞衍便是对她讨要东西的缘由感兴趣,这才亲自走了一趟。“昭昭要我母妃的贴身之物作甚?”他虽心中带着疑问,可还是从袖套中将母妃为数不多的其中一件遗物给取了出来放到她掌心中。
那是一支嫣红牡丹的步摇,做工精致,坠着的明珠皆是进贡的名贵东珠,轻轻一晃便可闻见那珠玉落盘的声响,十分悦耳。
“这是我母妃最为珍视的步摇,是当年父皇将她封作贵妃时的赏赐。母后极其欢喜,时常会簪在头上,甚至连薨逝时手里都握住这支步摇。”
嫣昭昭小心翼翼接过步摇,心中暗道一声:得罪。而后便将自己头上的步摇给卸了下来,放落到谢辞衍手中,而后便将那支牡丹不要给簪在发髻中最为显眼的位置。
谢辞衍还有些不明所以,见她簪上步摇,不由调侃,“昭昭这是在寻我母妃要传家之物么?”
嫣昭昭双颊不禁一红,抬眸瞪了他一眼,嗓音宛似嗔怪。“太后疯状时,不断喊着宁贵妃与先帝的名号,甚至还将我认作了宁贵妃,话中好似与当年之事有关,我想试试用上宁贵妃之物刺激太后,看她会不会说出当年的实情来。”
男人闻言,眉头轻蹙一瞬,而后又怔松开来,眉眼间却再没有了先前那般的慵懒,面露正色。母妃之死一直盘踞在他心头成疑,先前虽从卢公公口中得知了当年真相,可他终究不如太后知晓内情,更不知卢公公话中有几分真假,现下能有机会从太后口中得知当年真相,他不免心动。
他双脚不由随嫣昭昭步伐一同缓缓移动,在她将要掀开帐纱时,谢辞衍忽而抓住了她的手腕,语气略沉,“小心些。”
嫣昭昭额首应承,将帐纱给掀开来。太后脸色苍白,整个人已然迷迷糊糊了起来,浑浊的双眼空洞瞧着前方,时而轻晃着身子,疯态十足。
“太后娘娘……”嫣昭昭轻声唤着,可她却无甚反应,好似并未听见。“皇后。”她试着换了个称呼,后者愣了愣,而后竟缓缓转过头来,看向嫣昭昭。
那双眸子触及嫣昭昭的脸时,太后并未有任何不妥,可当她的视线落到簪在发间的那支牡丹步摇时,那双眼睛瞬间浸满了恨意,布满褶皱的脸陡然变得扭曲起来。“宁、宁贵妃——”插上牡丹步摇的嫣昭昭此时在太后眼中已然变成了当年恨之入骨的宁贵妃。
她指尖轻颤,直指着那支步摇。“就是你、就是你这个贱人抢走了我的一切!”太后似陷入了回忆当中,一场好似发生在昨日的回忆。
当年,先帝登基,她便被当时的太后选为皇后,轻而易举地就坐上了皇后的宝座,一人之下,万人之上。阿谀奉承的话几欲听得起茧子,可她心中却异常高兴,这一切本就是她该得的,她生来养尊处优,就是为了这一刻能成为一国之母。
她与先帝先前虽未曾相见过,成亲以来算不上恩爱,可倒也相敬如宾。她竟未料想到,有一日,先帝会真心爱上一个女人,一个明明样样都不如她的女人。
先帝竟专宠一个空有样貌的女人,甚至将她晋到了贵妃的位置去。以往先帝还会给上她几分薄面,初一十五在她宫里留宿,可自从宁贵妃这个贱人出现后,先帝就再没有来过她宫里,好似将她打入了冷宫里一般,眼中就只有那个贱人!
自从宁贵妃出现后,好似所有东西都变得不一样了。那些明明本该是属于她的东西竟全都要拱手让给他人!本该属于她的阿谀奉承、她的荣光、她的侍寝,甚至连象征着一国之母的牡丹都被她的丈
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