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24-03-23
第三十三章 红衣落尽渚莲愁
“你先别急，冷静下来。”宁敏幽劝慰道，“我等会儿回去打探消息，你先安心等着。皇上这会儿还没去，只是有这个想法在，兴许皇上会听从太后和皇后的劝诫，歇了这个心思呢？先不要自己吓自己。”
安抚好慕华淑，宁敏幽又赶忙往回赶。
烈日灼灼，宁敏幽一路边走边跑，脸蛋都热得通红，“等会儿你去找人打探消息，慕姐姐那也派人看着，就派怜冬1去吧，她比较机灵，让她守在重华宫附近，拦住一切可疑的宫人，尤其是眼生的或者是仪昭容宫中的人。”
敬嬷嬷此时也分不出心思去顾及宁敏幽此刻的仪态，俩人都急匆匆地赶回听箫馆。
此时此刻，宫中宛如一口热锅，所有处在皇宫中的人都犹如热锅上的蚂蚁。每个人都很焦急，焦急地四处打探，焦急地传递信息，焦急地安排事宜，但顶头的主子没个定论，余下的人只能悬着心捏着汗等。
往常宁敏幽回宫第一件事便要沐浴净身，此刻浑身黏腻也顾不上叫水，将敬嬷嬷和怜冬派出去后，对其余宫人约束几句，便坐回榻上，手中磋磨着杯盏，心中一团乱麻，她竭力控制自己冷静下来思考。
现在还不是慌乱的时候，必须要想想皇上如果不在宫中，如何能在后宫中保全慕华淑。没有比这更好的时机了，换作是她，她也会选在这个时候趁乱下手。可是，敌在暗，我在明。皇上赈灾少则十天半个月，多则几个月，对方会在什么时机下手、如何下手全然不知，怎么样才能保全她母子二人平安？
御书房外暗中聚集了一双双眼睛，时刻紧盯着，生怕错过丝毫动向，但守在殿外的人眼观鼻，鼻观心，垂首静候，如若一具具石雕。
等了许久，太后和皇后先后扶着人出来，面上看不出神情。直至皇上下旨，命惇亲王监国，众人才知晓皇上真的准备亲自去昌河赈灾。顿时，朝野震动，前朝后宫心思各异。
敢于上谏的文官在御书房外跪了一地，但皇上的心意已定，任何人劝谏都不起作用。
傍晚时分，皇后宣各宫嫔妃觐见。
品阶略高的端坐上方，品阶低的全站在后方。连久病不露面的贤妃都到场了。
在酷热的暑天，贤妃却穿得厚实，瘦弱的身子掩在素色衣裙之下，更显得衣裙宽大，头上的钗环也不是时兴的样式，为人很是低调，若不是坐在前方，很难想象她就是贤妃。宁敏幽等新入宫的妃嫔都没见过贤妃，有好奇不懂事的妃嫔盯着她瞧了好久，也不见她恼，更不见她摆什么架子。只是偶尔低咳几声，确实像是重病在身的样子。
皇后身着正红色宫服端坐副首，正首坐着太后，此刻正闭目礼佛。
皇后环视一周，待众人皆垂首安静下来，才开口说话，“想必各位妹妹都知道了，皇上即将启程前往灾区赈灾，此次昌河水患，沿河诸地皆不能幸免于难，灾民数以万计。自皇上继位以来，修缮河堤，修改河道，倾力解救百姓不受水患之苦。可不想，天不遂人愿，昌河水患重演，皇上夙夜心忡，忧百姓之生计。本宫与诸位妹妹虽是女流之辈，亦要为皇上分忧，为社稷分忧。从今日起，除重华宫和长寿殿外，其余各宫节俭开支，为灾民筹款。另外，皇上不在宫中时，宫中诸事皆有本宫掌管，各宫需得约束下人，安分守己，惹是生非者，不论是谁，一律押送暴室处置。都听明白了吗？”
皇后有意施威，脸上厉色尽显，待听到令她满意的回答才收了浑身气势，神色放缓，转头看向慕华淑，“慕婕妤就搬到长寿殿偏殿去住，太后娘娘已经命人收拾妥当了。”
慕华淑有意推辞，没等皇后劝解，倒是太后止了手中捻佛珠的动作，先开口道：“哀家也是为了皇嗣着想。”
太后俯视着众嫔妃，太后已然年老，却威势不减。众人皆垂首，不敢与她的眼神对上，“后宫诸事皆有皇后在，哀家既没心思也没力气去管，但若有人妄想趁皇上不在宫中，起了腌臜心思，使了见不得人的手段，就别怪哀家心狠手辣。”
“进了宫，身后站着的就是自家母族，行事之前，要好好想想家中父母兄弟能不能承担你做事的后果。你们还年轻，往后的日子还长。一季花开一季花落，御花园里没有四季都开的花，也没有四季都不开的花。宫中有普天之下最精通花艺的花匠，即便是枯萎的树枝，在花匠的静心照顾下，假以时日，未必不能花香四溢。”
一番敲打结束，众人心思各异。太后的暗示众人不是听不懂，只是，无心者不用听，有心者听不听得进去就是另一回事了。
焦娇有心想找宁敏幽说说话，却被慕华淑不动声色地拦下，眼下风声鹤唳，还是小心为上。四人眼神交汇，互相安抚，才扶着婢女的手回了各自寝殿。
晚风习习，却抚不平众人心中的躁动，没人有心思在此刻享受凉爽的晚风。谁知道，接下来的时日会发生什么？皇上去赈灾是隐患重重，后宫也是一样。
最让人担心的便是慕华淑了，还有半月就要临盆，这期间若是有人“不下心”发生点什么事，那就是一尸两命的事了。但好在有太后亲自看着，宁敏幽只能期望没有人敢在太后眼皮子底下生事了，不然，慕华淑一出事，太后连带着靖国公府都要出事。
这个时候，宁敏幽无法规劝自己不要多想，只是越想越心惊，心中的不安越发强烈，连晚饭也是没用几口就命人撤下去了。
是夜，偌大的皇宫鸦默雀静，往来巡查的侍卫、守夜的太监宫女皆闭口不言，只安静做好分内的事。
山雨欲来风满楼。
第三十四章 蕊寒香冷蝶难来
皇上自出了京城，便没了消息，这已经是第十一日了。前朝为此吵得不可开交，一派担心皇上安危，主张派人去找，另一派说皇上自有安排，贸然行事可能会打乱皇上布局。这可把身负监国重任的惇亲王架在火上烤，不找可能会被怀疑有不轨之心，找——可能会打乱皇上谋划，那皇上回来还不扒了他的皮？惇亲王一筹莫展，索性每日在朝堂上和稀泥，看着两派人士争执。
但这样的烦恼没多久就被更大的烦恼替代了，京中竟有人趁机闹起来了。起初是因为米铺抬价，百姓虽然不满，但是价格涨幅不高，一边骂骂咧咧一边接受了，接着不知道从哪传出的流言，说皇上遭遇不测，要起战乱，一时之间都开始哄抢米粮油盐，等京兆府尹赶去的时候已经有人重伤致死了。听说现场十分混乱，京兆府尹喊破了嗓子也没能阻止，最后还是羽林军赶到，才平息了这场混乱。
京中尚且如此，遑论其他州府，惇亲王为此焦头烂额。
相较于前朝，后宫中却一反常态，嫔妃相处看起来竟比往日更加和睦。平日里去未央宫请安，大多数嫔妃恨不得转身就走，如今却是总要拉着皇后话起家常，连绣什么花样都要请其他嫔妃共同商议出个主意。不到快用午饭的时辰绝不走，得亏皇后是个有耐心的。
眼看慕华淑即将临盆，接生的稳婆和奶娘早早就备下了。这些时日宁敏幽没少往长寿殿跑，少则一趟，多则三四趟。连太后都嫌她烦了，令她一日只许来一次。于是宁敏幽每日用过午饭就去长寿殿，待到晚膳时间再走，太后简直对她没了脾气。
这期间，宁敏幽暗中让敬嬷嬷查看慕华淑用的香料器具，皆没发现什么异常，比慕华淑这个要当娘的都紧张。慕华淑一开始还安慰她，让她不要多想，后来就随她去了。
直到慕华淑临盆，宁敏幽在长寿殿偏殿守了整整一天一夜，在慕华淑的痛呼声中听到婴儿响亮的啼哭，才真正放下心来。
稳婆兴高采烈地前来报喜，慕华淑生了个小皇子。太后上了年纪，熬不住，早早地便睡了，留了福嬷嬷照看。只有皇后和宁敏幽守在这，第一时间听到了这个消息。皇后倦意一扫而空，接连说了三声“好”，命璟雯打赏稳婆。之后便扶着璟雯回宫歇息了。
宁敏幽见稳婆只说小皇子如何如何，急切地问道：“慕婕妤可还好？”
“回懿婕妤的话，慕婕妤昏睡过去了。”稳婆见宁敏幽脸色一变，急忙安慰道，“婕妤不必担忧，女人生产就是这样的，明日醒了便好。”
宁敏幽皱眉不悦，转头看向敬嬷嬷，见她也认同地点头，也不好再追问下去，想进去看看慕华淑，也被拦下，说是产房不吉利。宁敏幽无奈，只好回去休息，明日再来。
翌日，太后一早便得知慕华淑诞下皇子，连忙要召见。孩子生得健壮，两条小腿蹬个不停，哭声也格外响亮，太后高兴地合不拢嘴，心中几番琢磨，便赐了小字——元熹，希望这个孩子能给前去赈灾的皇上带来好运。
一时之间，来长寿殿为慕华淑庆贺的人络绎不绝，太后以慕华淑刚生产完，需要静养为由，将人都拦在殿外。送过来的贺礼也是经过几名太医的查验才送进去。
也真是巧了，没过几日，皇上出现在粟州的消息就传来了。原来皇上并没有直接去灾区，随皇上去的人马分为两拨，一队人马暗中潜入灾区探查，另一队随皇上绕道先去了粟州调集赈灾用的粮草。粟州素来就有“天下粮仓”之美称，皇上出现在那也算意料之外情理之中的事。
据说昌河水患反复的根源在于处事的官员，若是个清官，昌河百姓才能免受水患之苦，只可惜，这次上任的官员是个大贪官，不仅搜刮民脂民膏，还伙同当地乡绅将朝廷派去整修河堤水道的银钱都瓜分了。去年和前年都相安无事，还多亏上一任官员是个能干事的，也正因如此，这位贪到极点的蠹虫继续放任，直到昌河决堤，良田被淹，房屋被冲垮，那位大人还在家饮酒作乐，醉生梦死。
一番行径惹得皇上震怒，听说是直接就被押入大牢，等待赈灾结束再行清算。时至今日，已有不少贪污腐败的官员落马，换上来的是一批能干事实的好官，赈灾事宜很快就顺利解决。百姓无不拍手称赞，磕头高喊“皇上英明”、“皇上万岁”。
然而突如其来的瘟疫却打破了欢庆祥和的局面。拜那位蠹虫所赐，灾情早期尸体全都胡乱堆放，没有进行焚烧处理，现下疫情突发，皇上只好下令封城。为做表率，皇上暂缓回京事宜，留在粟州。
奈何前朝大臣都急得跳脚，却也知晓，为了安抚数以万计的百姓，皇上留守粟州才是最快最有效的办法。众人只能祈求皇上有上天庇佑，能够龙体康健，不受邪毒侵扰。
宫中太医全都被召集回来，驻守太医院找药方，连翰林院的学士都被拉着翻看史书典籍，期盼找到前人留下的药方参照一二。
瘟疫来得迅猛，尽管应对及时，但周边城池亦有殃及。又过十日，连京城周边都出现感染瘟疫的人了。
尽管京中早早就开始用苍术、艾叶等物薰烟，但还是闹得人心惶惶。宫门早已封锁，只余一扇小门运输食材和夜香。
太医院根据古方制了辟瘟囊，都先紧着长寿殿送去，再给其余妃嫔送去。后来皇后下令，命太医院将辟瘟囊的方子抄写一份张贴到皇榜上去，供城中百姓使用，又命太医院加紧制作一批药囊供各宫宫人取用。谁知皇后一片好心，又引得城中百姓哄抢药材，差点造成死伤，惇亲王无奈命羽林军派人驻守于药铺前。
第三十五章 雨荒深院菊
但最后城中药材耗尽，也不够全城百姓使用。经前朝商议决定派出两支羽林军小队，一队前往粟州，将药方交给皇上；另一队则去购买药材，并与周围州府公开药方。
“公公，求您行行好，帮我把这些银两带出宫吧。我可以再给您加钱。”一名宫女苦苦哀求道。
“不是咱家不帮你，如今全城戒严，你这银两就咱家帮你送出宫，也送不出城门啊！”公公将被她拽在手里的衣袖扯出。
“不是说有羽林军出城采买药材吗？公公您神通广大，一定有法子帮我的。求求您了，公公。我再给您加一倍的价钱。”小宫女被推开也不放弃，直接跪倒在地，膝行几步，紧紧抓着内侍的衣袍不放。
内侍耷拉着眼，即使多加一倍银两也不为所动，“实话跟你说了吧，现在这关头有的是人要求咱家帮忙，但能带出去的位置有限，自然是谁出的价钱高，谁就有机会。你这点钱……”
“若是平时，咱家能帮你，自然是帮的，但现在嘛……价钱已经涨出几十倍了。”内侍踹了几脚，也没将腿抽出来，直接恼怒，将人推开，压根都没正眼瞧那些碎银。
“公公，求求您了，谁不知道羽林军将领是您干儿……”
话音未落，小宫女的嘴就被堵住了，内侍目露凶光，“小丫头的嘴最好还是严一点，什么该说什么不该说，在宫里这么久了还没学会吗？就凭这点银两，还指望咱家帮你？跟你说了不送就是不送，你若再纠缠下去……”
“宫中多得是不明不白的冤魂，明白了吗？”内侍恶狠狠地威胁道。
小宫女不断磕头哀求着，额头一片血迹。贤妃已经不忍再看了，扶着贴身服侍的宫女，逐渐走远，“宫闱之中竟……咳咳……这般放肆！”
一旁的侍女不断为她顺着气，虚弱的样子仿佛一阵风就能将她吹走。
“宫中向来如此，娘娘何必为这些奴才动气。”扶着她的宫女劝解道。
“罢了，本宫人微言轻，这些事自有皇后娘娘伤神。”贤妃一边说着，一边咳嗽，一句话要说上半天才能说完。
“娘娘哪里的话，这后宫中，除了皇后娘娘就数您最尊贵了。各宫嫔妃都是将您放心底里尊着敬着，只是娘娘诵经念佛，不将这些凡尘俗事放在眼里罢了。”宫女哄人的功夫很是熟稔。
这话听得贤妃心里熨帖，面色也舒缓了许多，“只是可怜那丫头一片孝心了，想送点银两回家去，磕破头了……咳咳，也不见贪财的老刁奴松口。”
贤妃说了一长串的话，咳嗽愈发不停，一手捂着胸口，靠在宫女身上缓半天才好。
“奴婢知晓娘娘心善，可您也得多心疼些自个儿身子啊！太医刚说您身子有所好转，得安心静养才能痊愈得更快。您若是放心不下，奴婢替您走一遭便是。”绿晴一手扶着贤妃，一手帮她顺着气。
“罢了，交给你这急性子还不将事情搅得天翻地覆？叫绿枝去罢。”
“是，奴婢回去就交代绿枝去办。日头太烈，奴婢扶您回去？”
贤妃所住的万福殿乃是由前朝宠妃的住所——栖凤阁改缮而来，可谓是冬暖夏凉，且离皇上的紫宸殿不远，是皇后娘娘特地为贤妃挑选的好住处。
贤妃不喜奢华，院中栽种的绿植花卉都是些寻常品种，殿内摆设也很简单，除了几个符合品阶的瓷瓶便没有了。屋内最亮眼的便是用来隔开暖阁和正殿的屏风，色彩瑰丽，绣工精致，就连宫中最好的绣娘见到也得叹一声自愧不如。
潜邸时的老人都知道贤妃一手绣工天下无双，当初修缮万福殿时，皇后也是特意嘱咐工匠将偏殿改成绣房。只是贤妃身体不好，绣几针就得歇歇，现下已经很少动手了，大多数时候都是看着身边的丫头绣，偶尔指点几句。
贤妃刚回来，就有人通报仪昭容来了，贤妃捂嘴低声咳嗽几声，面色看不出来有什么变化，只摇摇头推拒说不见。
“仪昭容最近怎么了，怎么总来咱们万福殿？之前也不见她来拜访娘娘。”绿晴奇怪道。
“就推说本宫身子不适，已经服药睡下了就是。态度恭敬点。”贤妃不放心地叮嘱道。
“谨听娘娘教诲~”绿晴拿腔拿调地拖长尾音，随后正色道，“娘娘您就把心放肚子里吧。”
瞧着绿晴转身出去打发仪昭容，贤妃也顺势收回视线。
……
瘟疫远比预想中的猛烈，即便全京城的人都佩戴上了辟瘟囊，但京中仍然是很快就有了第一个感染者。接着便有第二、第三个，直至宫内也出现了感染者。
宫内第一个感染的是负责每日食材运输的小太监。虽然皇后早有准备，发现有人感染后，立马就将人关进早就准备好的空屋子里，阖宫上下也用三角布巾蒙盖住口鼻，但是慕华淑母子还是不幸中招。
现下最好的做法就是将长寿殿都封守，但是考虑到太后，只能先将太后迁出再封守。皇后私心里是不想自己去跟太后说这事的，这时候若是有宁敏幽在，有她劝说太后，总会比她这个不顺眼的皇后说来得好。
说曹操曹操到。
“懿婕妤这是？”皇后见到来人，眉尾一挑，语焉不详地问道。
其实她真正想说的是：眼下瘟疫蔓延，不应该闭门不出吗？而且她是近日接触慕华淑最多，最有可能感染瘟疫的妃嫔，这时候出来乱跑不是添乱吗？还是……真如她心中所想？
皇后越想越觉得宁敏幽猜中了她的心思，不然没有理由现在出现在这。她越发觉得宁敏幽的想法她猜不透了。
宁敏幽戴着面巾，远远就站定，朝皇后行大礼，提高音量说道：“嫔妾近日频繁进出长寿殿，未免惊扰娘娘凤体，请娘娘恕罪。”
接着继续说道：“嫔妾知晓娘娘现下所忧之事，特地前来为娘娘分忧。”
[ 本章完 ]
