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22-09-12
地温柔，“我说过的话不会反悔，我不能毁了你的身体，就是不行。因为我‘惜’你，阿艳。”
“惜我呢？”阿艳一听，又甜美地笑了起来。“喂，那你会一直这样惜我么？哪怕我嫁给了别人，哪怕我不在你身边？”
“我会的。”
“哪怕美浓的那个‘蝮蛇’的女儿当了你的正室，你也会么？”
“会的。就算是有她，我也会惜你。而且我一定会比对待她更惜你。”
阿艳听了，躺在三郎的左胸口，心满意足地笑着闭上眼。
二人相拥入梦，就连在梦中，现实里相互拥搂着的少男少女也在翻云覆雨，且比入睡之前现实里做得更加热烈。
直到次日凌晨，天边有些蒙蒙亮的时候，庭院里响起一阵悉琐的声音，骤风掠过后，三枚鹅卵石打在了格扇上，三郎惊醒后听到立刻睁眼起身，那是一益在庭院里给他打来的信号。穿好了衣服、与阿艳舌吻一阵之后，阿艳难舍难分地看着三郎的背影，随着一身漆服的一益消失在庭院的角落处。临走前，三郎还约定今晚还会再来。而经过了昨晚的初体验，虽然算不得真真切切的交媾，但是阿艳也算得到了雨露的滋润，所以这一天里心情也不算太差，尤其是心怀对晚上的咸湿期待——回味起来，单纯的让三郎进犯自己的后庭的确稍显单调了一些，她还想要在三郎插进自己股道之前好好品尝品尝三郎的肉棒还有精子的味道，还要让三郎多吃几口自己乳房上的香汗、哪怕是插入屁眼里也可以多换几个姿势；带着这种期待，阿艳一整天脸上都是带着春意盎然的桃红，即便是看着平手爷和丹羽长秀带来一帮非要给自己做衣服的婢女前来，自己似乎倒也没那么生气了。
（而且即便以后自己嫁到了青山家，三郎也应该可以每天晚上用土遁术来找自己的吧……）
但是，这天晚上，三郎却没有来。
一夜过去，阿艳几乎没合眼，但是格扇外庭院里，却没有一丁点动静。
太阳升起，阿艳想通过身旁侍女们打听三郎的消息——会不会是那古野那边出了什么事、末森城或者清须城出了什么事，抑或骏远三那边的今川军打了过来——因而三郎被临时派了出去，但是那些侍女们却全都用着一种为难的表情装聋作哑，无论阿艳对她们怎么发脾气，她们都对阿艳提出的一切关于三郎的问题充耳不闻。
这天晚上，三郎依旧没有来。
阿艳流着眼泪，迷迷糊糊睡了不到一碗点茶的功夫，就被侍女唤醒，服侍洗漱、简单吃了两口唐果子之后，便被带到了平手政秀面前。陪同的除了丹羽长秀之外，还有脑门上缠了一圈止血布的佐久间信盛。
“不好意思了，艳姬大人。按说您今天是出嫁之日，祝言典礼理应由家主大人亲自前来，但是一方面您也应当听说，御屋形殿下一直以来身体不适，再者，昨日犬山城方面突然与春日井原附近制造骚动，御屋形殿下需要在末森城督战弹压，遂不能前来。因此，御屋形殿下和土田夫人委托在下前来，作为礼仪代官替代出席，并且顺便护卫艳姬殿下。还请艳姬殿下切莫困扰，御屋形殿下还希望艳姬殿下您可以愉快地嫁入青山家，与忠助大人永结同心！”
“御意，我知道了。”
阿艳心里无比失落，但她觉得她也能理解三郎，毕竟三郎今后会是弹正忠家家督，而且随着兄长身体状况日益衰弱，尾张境内的其他势力，必然要有所动作，这也是没办法的事情。
“那三郎哥……那三郎信长殿下，也去参与对抗犬山城的骚动了么？”阿艳还是没忍住问了一句。
佐久间与丹羽长秀相互看了看，又看了看自己身前的平手政秀。平手政秀微微回过头，看了一眼丹羽，丹羽才说道：“非也。遵照御屋形殿下的命令，信长公子在林美作守大人的辅佐下，一直于那古野城据守。”
“我知道了……”
佐久间和丹羽的话，说的是实话。的确就在前一天晚上，犬山城方面的织田信清从尾张北部的乐田发兵攻打春日井原，而且一直打到了靠近末森城与信秀之弟、阿艳之兄信光的守山城城下的龙泉寺，信秀强打起精神后，亲自带兵指挥，将犬山众赶了回去，几日后，信清又不得不派人来赔罪，借口是自己跟其他家臣喝醉了酒才前来闹事，信秀也实在无力跟其缠斗，让犬山城方面赔了几袋金砂后就把此时草草了结。但是借着这个由头，信秀便以“协同镇守”的名义，派林通胜一直驻扎在那古野看着三郎。
可是对于阿艳心里，她还是觉得是三郎失信。她不相信林通胜那个老家伙，真的能够看得住三郎——自己又不是没跟着三郎，从林美作守的眼皮之下逃出去过；哪怕是真的出不来，找个“飨谈众”来给自己报个信也应该是可以的吧？
（难不成，就那么一晚上，三郎就不喜欢我了？）
“阿艳。”
平手政秀突然严肃异常地直呼了一声阿艳的名字，才把阿艳从思忖中叫醒了出来。
“是，师父……您有何指教？”
“艳姬大人，三郎身为您的子侄，现在正在镇守，作为姑母长辈，这个时候你应该说些什么呢？老臣不是先前教过你的吗？”
“哦，是——请各位大人转告信长殿下，武运长久，当以勉励。”
平手政秀点了点头。
看着阿艳又开始闷闷不乐起来，平手政秀其实多少有些于心不忍，但他觉得这些事情，正是身为一个家臣应当之事。
“您别怨恨三郎公子，要怨恨，就怨恨老臣吧！实际上，正是老臣在阻拦三郎。”等到阿艳涂脂抹粉、穿戴白无垢完毕，上了轿與之后，平手政秀才单膝跪地对阿艳说了实情。
“平手爷，你这话是何意？”
“老臣刚把您奉到胜幡城来的那天晚上，三郎公子应该是来找过您吧——是近江甲贺来的那位泷川一益大人，用‘土遁术’带他来的吧？”
阿艳没说话，但却不置可否地看着平手政秀。
平手政秀依旧大义凛然地说道：“老臣家里也有三个女儿，所以我也很清楚像艳姬大人这个年岁的女孩子，都有自己的主意，就不愿意听长辈的劝告。不过没事，老臣虽然管不了比如艳姬大人您这样的本家‘一门众’的事情，但是身为次席，区区几个‘甲贺众’的忍者，老臣还是能收拾得了的——用不着我亲自下手，只要我写一道‘追放普请’，他们保准就在尾张待不下去；而只要是他们一出尾张，近江国甲贺也好，他们旁边伊贺国也好，就会不断有人来追杀他们。如果您要是在去到青山家后，还想继续玩这种伎俩的话，别怪老臣无情。”
阿艳又气又怕地看着平手政秀，说话声都带着颤音：“您是怎么知道的？”
“看见半介脑袋上的伤没有？这就是拜土遁术所赐。昨天半介来通报春日井原骚动的时候，一不小心在庭院里居然一脚踩空了，额头磕在通廊的木栏上了。随后我就把泷川一族都派去了美浓跟三河，也包括继承给前田家的那个前田庆次。地底下纵然阡陌纵横，可三郎那孩子没忍者带路的话，应该是找不到来胜幡城的路的，而且他现在才这么大，明国商人都说他长得‘比扶桑之地众人更为高大’，更何况美作守还在看着他。”
“原来如此……”
“艳姬大人，您是虽然年龄小，但是您的确长辈。比起儿女私情和肉体欢愉，还是请您今后多为织田家着想。再过不多久，美浓国稻叶山城那边的浓姬大人也要嫁到咱们那古野城了，您这边老臣就送到这了，师徒一场，老臣劝您今后好自为之。”
政秀说话的时候，阿艳整个身体都在抖。轿與盖门一关，阴暗逼仄的空间里，隐约响起女孩子啜泣的声音。
但是，阿艳和平手政秀自己似乎都忘了，政秀曾经在讲述《论语》的时候，跟阿艳说过的一句话：
“有些时候，所谓神祇，更像是一群开着恶趣味玩笑的无礼者。”
祝言仪式上，阿艳并没有见到那个叫青山忠助的男人。尔后的圆房仪式，也是阿艳跟一个裹着武士礼服的棉花枕，在青山家的年长侍女嬷嬷的协助下，一起进行的相应礼仪。
等到祝言之后第五日，阿艳才被青山家的长辈唤去见了一眼那个男人：而且，还是面戴白纱巾、隔着竹帘远远看了一眼——那年轻男人躺在床榻里，周围摆满了点燃的艾草，地上也分别用清酒跟明国交易来的醋擦过，屋子里满是一股说不出来的怪味。
而且看起来，男人的身形消瘦无比，说起话来声音简直小得跟蚊子一般。至于长相，阿艳隔着竹帘，却根本看不清那男人长得什么样。
“那个……请问，忠助大人到底是怎么回事？”见过面后，阿艳忍不住对嬷嬷问道。
“唉……那孩子，可怜得很，从出生开始身子骨就弱，不过一直以来倒也不至于这样；只不过在艳夫人您嫁来之前的那天晚上，他就开始发烧，主母请求末森城的土田夫人帮忙，求三河守主君大人找了汉方医，医生诊脉之后才确定，忠助这孩子，是害了‘肠痧’。”
“‘肠痧’？”
“对，吃什么拉什么，根本不见成粪便的形状，要么就是吃到一半就都吐出来；饮水也是一样的，反而尿的量少得可怜，甚至还会尿血……”嬷嬷揪心地说道，“医者说，这是绝症。”
“啊？那……”
还没等阿艳说出话来，嬷嬷又用着心疼且无奈地目光看着阿艳：“要说夫人您也是真的可怜，这青春的年华，刚嫁来没几天，或许……可能就要守寡。唉，家里这边还不知道该跟末森城的三河守主君殿下怎么说呢……”
阿艳听完这段话，心中当真是苦不堪言。
在这个时代，身为武家的女人出嫁了，如果死了丈夫的话，没有别的选择，只能去找个庙剃度、戴上度化开光过的遮头巾别上珠钉别制的绢帽后，在丈夫家找个角落厢房当一辈子尼姑，吃斋念佛。尤其是未生育过的遗孀。而且，自那以后没过几天，青山家的当家主母果真就把阿艳安排进一个厢房里去居住了，同时还从寺庙里请来了观世音的铜像和香烛、经文，跪着叩求阿艳为忠次日日念经。
“观自在菩萨,行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄……”
看着自己的一头秀发，想起自己从几天前就被迫与三郎离开，再往前想起自己自从出生以后，实际上就没过上过一天开心自由的日子，再想想之前跟三郎的甜蜜往日，望着眼前的观世音菩萨，阿艳情不自禁地嚎啕大哭。
（我现在在帮着别人诵经求菩萨，其实我阿艳才应该是那个被度苦厄的吧！）
再想想织田家的家来众，她对那一个个道貌岸然的家臣们简直是恨透了，尤其是平手政秀！
（不，其实还有兄长！我跟三郎在一起怎么了？没死人、没让弹正忠家丢掉一块土地、一座城砦吧！为什么我跟三郎就不能在一起？这件事难道伤天害理吗！比起你们为自己的私利、为了武者所谓的“野望”，你们到处烧杀抢掠！而我呢，我只是想跟三郎在一起！跟这个比起来，你们不是更加伤天害理吗！）
“观自在菩萨,行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄！”
“观自在菩萨,行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄！”
“观自在菩萨,行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄！”
……
一篇充满大爱的经文，每一天在这间屋子里，却被阿艳一遍又一遍地念成了诅咒。
就这样，一个月后，青山忠助这个阿艳近乎素未谋面的丈夫，病痛交加中去世。
再过了半个月后，岁已入冬，往年不会冷得太早的尾张，却也飘起了片片雪花。
这天一个头戴竹笠、手持九环禅杖的黑衣僧侣来访，又在青山家侍女们的陪同下，来到了阿艳的居室。
“这位坊主，您一定是来给我剃发的吧，对么？”
此刻的阿艳，眼眶早已浮肿如桃，面色惨白，正如山峦上留下的积雪。
可那青年僧人却是一愣，想了想后，又礼貌地端坐下来，对阿艳施礼道：
“哦，这样啊，想必艳姬大人是误会了吧。小僧猜想，您还未听闻过小僧的薄名，故或有此误会——小僧法号泽彦宗恩，受那古野城三郎信长公子的聘请，为其担任内政参谋，兼任佛法教习。小僧此番前来，乃是来奉三河守信秀大人之命，来接艳姬殿下您返回那古野城去的。”
听到这句话后，阿艳黯然的眼睛立刻出现了光泽，她一时之间脸颊抽搐，不敢相信自己的耳朵：
“等下……您……我……您……泽彦大师？”
“小僧在。艳姬大人有何见教？”
“您……您……抱歉，您刚才说什么？”
“小僧方才说：小僧乃是奉三河守信秀大人之命，来接您返回那古野城去的。”
确认自己没听错后，阿艳就差跳起来、一头栽进泽彦宗恩的怀里大哭一场。
泽彦宗恩也是一头雾水，实际上他并不知道个中缘由。
但是再后来他前去为信秀跟平手政秀描述当时场景的时候，形容阿艳情绪变化时，所用的措辞则是：
“小僧总算得以亲眼看到，一如废土婆娑之上，转瞬莲华盛开之景象。”
（善哉，那孩子心里，必定充满苦难吧。）
信秀听到了泽彦的话语后，只能是在床榻上不停叹气，而平手政秀，则是一副无地自容的表情。实际上，迎接阿艳返回的任务，本来应该是平手政秀的，但是他确无法豁出老脸去见阿艳。
“恕小僧之言，”身为临济宗的出家人，泽彦向来是心中如何想、口中就如何言，“艳姬大人，似乎对信长公子执念甚深。”
“泽彦大师！”一旁的平手政秀立刻喝住了泽彦宗恩，“请您收回您刚才的话！您知道您在说些什么吗？”
“阿弥陀佛，如有冒犯，还请中务大人担待。然众生皆苦，众生皆妄，小僧却曾自负阅遍世间，在此之前，还从未见过会在观世音尊前，如此悲伤的女子。”
“但是……三郎和阿艳之间的事……”信秀虚弱地说道，“乃是违背孔孟人伦……且又为六根不净之业孽……信秀愚钝，却不知道泽彦大师为何……要为他们执言？难不成大师您……不在意违背人伦、六根不净之事么？”
“非也。”泽彦说道。
“那您为何？”平手政秀质问道。
“阿弥陀佛。小僧在下，佛法无边，自是要教人向善，杜绝恶孽欲念；但是遂人之愿，成人之缘，却也是一种度化。孔孟之道、儒家人伦自有一定道理，小僧不敢妄言诳语，但是，对于人伦的过于苛求，反倒是为他人带来灾厄的根源。”看了看病榻上瞪大了眼睛的信秀，泽彦捏了捏手中的佛珠又说道，“三河守大人之意愿，小僧不曾详闻，但也可略领会一二：对于本家男子，您一直就在让三郎公子独当一面、令其独自承受风吹雨打，反令其他子嗣习惯滋养呵护，如勘十郎公子等为花草，三郎公子便是其耕者；对于本家女子，您则多以礼节培养，此已成为当世战国之惯，但是尔后您又让艳姬大人修习武道兵法，是为想在将来某天，使得艳姬大人成为家中女子之栋梁。但最后，您却到底将艳姬大人出嫁，恕小僧之言，此乃您自己的贪嗔痴之念。小僧只觉得，您若想要达成心中所愿，其实不见得只有一种策略，在这世间，确可有双全之法。”
“双全之法……么？”
“正是。”
“哈哈哈哈！”信秀突然大笑起来，“泽彦大师，果然是得道高僧！嗯……我知道了！您请回吧……我还有些要事……与中务吩咐……”
【未完待续】
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“惜我呢？”阿艳一听，又甜美地笑了起来。“喂，那你会一直这样惜我么？哪怕我嫁给了别人，哪怕我不在你身边？”
“我会的。”
“哪怕美浓的那个‘蝮蛇’的女儿当了你的正室，你也会么？”
“会的。就算是有她，我也会惜你。而且我一定会比对待她更惜你。”
阿艳听了，躺在三郎的左胸口，心满意足地笑着闭上眼。
二人相拥入梦，就连在梦中，现实里相互拥搂着的少男少女也在翻云覆雨，且比入睡之前现实里做得更加热烈。
直到次日凌晨，天边有些蒙蒙亮的时候，庭院里响起一阵悉琐的声音，骤风掠过后，三枚鹅卵石打在了格扇上，三郎惊醒后听到立刻睁眼起身，那是一益在庭院里给他打来的信号。穿好了衣服、与阿艳舌吻一阵之后，阿艳难舍难分地看着三郎的背影，随着一身漆服的一益消失在庭院的角落处。临走前，三郎还约定今晚还会再来。而经过了昨晚的初体验，虽然算不得真真切切的交媾，但是阿艳也算得到了雨露的滋润，所以这一天里心情也不算太差，尤其是心怀对晚上的咸湿期待——回味起来，单纯的让三郎进犯自己的后庭的确稍显单调了一些，她还想要在三郎插进自己股道之前好好品尝品尝三郎的肉棒还有精子的味道，还要让三郎多吃几口自己乳房上的香汗、哪怕是插入屁眼里也可以多换几个姿势；带着这种期待，阿艳一整天脸上都是带着春意盎然的桃红，即便是看着平手爷和丹羽长秀带来一帮非要给自己做衣服的婢女前来，自己似乎倒也没那么生气了。
（而且即便以后自己嫁到了青山家，三郎也应该可以每天晚上用土遁术来找自己的吧……）
但是，这天晚上，三郎却没有来。
一夜过去，阿艳几乎没合眼，但是格扇外庭院里，却没有一丁点动静。
太阳升起，阿艳想通过身旁侍女们打听三郎的消息——会不会是那古野那边出了什么事、末森城或者清须城出了什么事，抑或骏远三那边的今川军打了过来——因而三郎被临时派了出去，但是那些侍女们却全都用着一种为难的表情装聋作哑，无论阿艳对她们怎么发脾气，她们都对阿艳提出的一切关于三郎的问题充耳不闻。
这天晚上，三郎依旧没有来。
阿艳流着眼泪，迷迷糊糊睡了不到一碗点茶的功夫，就被侍女唤醒，服侍洗漱、简单吃了两口唐果子之后，便被带到了平手政秀面前。陪同的除了丹羽长秀之外，还有脑门上缠了一圈止血布的佐久间信盛。
“不好意思了，艳姬大人。按说您今天是出嫁之日，祝言典礼理应由家主大人亲自前来，但是一方面您也应当听说，御屋形殿下一直以来身体不适，再者，昨日犬山城方面突然与春日井原附近制造骚动，御屋形殿下需要在末森城督战弹压，遂不能前来。因此，御屋形殿下和土田夫人委托在下前来，作为礼仪代官替代出席，并且顺便护卫艳姬殿下。还请艳姬殿下切莫困扰，御屋形殿下还希望艳姬殿下您可以愉快地嫁入青山家，与忠助大人永结同心！”
“御意，我知道了。”
阿艳心里无比失落，但她觉得她也能理解三郎，毕竟三郎今后会是弹正忠家家督，而且随着兄长身体状况日益衰弱，尾张境内的其他势力，必然要有所动作，这也是没办法的事情。
“那三郎哥……那三郎信长殿下，也去参与对抗犬山城的骚动了么？”阿艳还是没忍住问了一句。
佐久间与丹羽长秀相互看了看，又看了看自己身前的平手政秀。平手政秀微微回过头，看了一眼丹羽，丹羽才说道：“非也。遵照御屋形殿下的命令，信长公子在林美作守大人的辅佐下，一直于那古野城据守。”
“我知道了……”
佐久间和丹羽的话，说的是实话。的确就在前一天晚上，犬山城方面的织田信清从尾张北部的乐田发兵攻打春日井原，而且一直打到了靠近末森城与信秀之弟、阿艳之兄信光的守山城城下的龙泉寺，信秀强打起精神后，亲自带兵指挥，将犬山众赶了回去，几日后，信清又不得不派人来赔罪，借口是自己跟其他家臣喝醉了酒才前来闹事，信秀也实在无力跟其缠斗，让犬山城方面赔了几袋金砂后就把此时草草了结。但是借着这个由头，信秀便以“协同镇守”的名义，派林通胜一直驻扎在那古野看着三郎。
可是对于阿艳心里，她还是觉得是三郎失信。她不相信林通胜那个老家伙，真的能够看得住三郎——自己又不是没跟着三郎，从林美作守的眼皮之下逃出去过；哪怕是真的出不来，找个“飨谈众”来给自己报个信也应该是可以的吧？
（难不成，就那么一晚上，三郎就不喜欢我了？）
“阿艳。”
平手政秀突然严肃异常地直呼了一声阿艳的名字，才把阿艳从思忖中叫醒了出来。
“是，师父……您有何指教？”
“艳姬大人，三郎身为您的子侄，现在正在镇守，作为姑母长辈，这个时候你应该说些什么呢？老臣不是先前教过你的吗？”
“哦，是——请各位大人转告信长殿下，武运长久，当以勉励。”
平手政秀点了点头。
看着阿艳又开始闷闷不乐起来，平手政秀其实多少有些于心不忍，但他觉得这些事情，正是身为一个家臣应当之事。
“您别怨恨三郎公子，要怨恨，就怨恨老臣吧！实际上，正是老臣在阻拦三郎。”等到阿艳涂脂抹粉、穿戴白无垢完毕，上了轿與之后，平手政秀才单膝跪地对阿艳说了实情。
“平手爷，你这话是何意？”
“老臣刚把您奉到胜幡城来的那天晚上，三郎公子应该是来找过您吧——是近江甲贺来的那位泷川一益大人，用‘土遁术’带他来的吧？”
阿艳没说话，但却不置可否地看着平手政秀。
平手政秀依旧大义凛然地说道：“老臣家里也有三个女儿，所以我也很清楚像艳姬大人这个年岁的女孩子，都有自己的主意，就不愿意听长辈的劝告。不过没事，老臣虽然管不了比如艳姬大人您这样的本家‘一门众’的事情，但是身为次席，区区几个‘甲贺众’的忍者，老臣还是能收拾得了的——用不着我亲自下手，只要我写一道‘追放普请’，他们保准就在尾张待不下去；而只要是他们一出尾张，近江国甲贺也好，他们旁边伊贺国也好，就会不断有人来追杀他们。如果您要是在去到青山家后，还想继续玩这种伎俩的话，别怪老臣无情。”
阿艳又气又怕地看着平手政秀，说话声都带着颤音：“您是怎么知道的？”
“看见半介脑袋上的伤没有？这就是拜土遁术所赐。昨天半介来通报春日井原骚动的时候，一不小心在庭院里居然一脚踩空了，额头磕在通廊的木栏上了。随后我就把泷川一族都派去了美浓跟三河，也包括继承给前田家的那个前田庆次。地底下纵然阡陌纵横，可三郎那孩子没忍者带路的话，应该是找不到来胜幡城的路的，而且他现在才这么大，明国商人都说他长得‘比扶桑之地众人更为高大’，更何况美作守还在看着他。”
“原来如此……”
“艳姬大人，您是虽然年龄小，但是您的确长辈。比起儿女私情和肉体欢愉，还是请您今后多为织田家着想。再过不多久，美浓国稻叶山城那边的浓姬大人也要嫁到咱们那古野城了，您这边老臣就送到这了，师徒一场，老臣劝您今后好自为之。”
政秀说话的时候，阿艳整个身体都在抖。轿與盖门一关，阴暗逼仄的空间里，隐约响起女孩子啜泣的声音。
但是，阿艳和平手政秀自己似乎都忘了，政秀曾经在讲述《论语》的时候，跟阿艳说过的一句话：
“有些时候，所谓神祇，更像是一群开着恶趣味玩笑的无礼者。”
祝言仪式上，阿艳并没有见到那个叫青山忠助的男人。尔后的圆房仪式，也是阿艳跟一个裹着武士礼服的棉花枕，在青山家的年长侍女嬷嬷的协助下，一起进行的相应礼仪。
等到祝言之后第五日，阿艳才被青山家的长辈唤去见了一眼那个男人：而且，还是面戴白纱巾、隔着竹帘远远看了一眼——那年轻男人躺在床榻里，周围摆满了点燃的艾草，地上也分别用清酒跟明国交易来的醋擦过，屋子里满是一股说不出来的怪味。
而且看起来，男人的身形消瘦无比，说起话来声音简直小得跟蚊子一般。至于长相，阿艳隔着竹帘，却根本看不清那男人长得什么样。
“那个……请问，忠助大人到底是怎么回事？”见过面后，阿艳忍不住对嬷嬷问道。
“唉……那孩子，可怜得很，从出生开始身子骨就弱，不过一直以来倒也不至于这样；只不过在艳夫人您嫁来之前的那天晚上，他就开始发烧，主母请求末森城的土田夫人帮忙，求三河守主君大人找了汉方医，医生诊脉之后才确定，忠助这孩子，是害了‘肠痧’。”
“‘肠痧’？”
“对，吃什么拉什么，根本不见成粪便的形状，要么就是吃到一半就都吐出来；饮水也是一样的，反而尿的量少得可怜，甚至还会尿血……”嬷嬷揪心地说道，“医者说，这是绝症。”
“啊？那……”
还没等阿艳说出话来，嬷嬷又用着心疼且无奈地目光看着阿艳：“要说夫人您也是真的可怜，这青春的年华，刚嫁来没几天，或许……可能就要守寡。唉，家里这边还不知道该跟末森城的三河守主君殿下怎么说呢……”
阿艳听完这段话，心中当真是苦不堪言。
在这个时代，身为武家的女人出嫁了，如果死了丈夫的话，没有别的选择，只能去找个庙剃度、戴上度化开光过的遮头巾别上珠钉别制的绢帽后，在丈夫家找个角落厢房当一辈子尼姑，吃斋念佛。尤其是未生育过的遗孀。而且，自那以后没过几天，青山家的当家主母果真就把阿艳安排进一个厢房里去居住了，同时还从寺庙里请来了观世音的铜像和香烛、经文，跪着叩求阿艳为忠次日日念经。
“观自在菩萨,行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄……”
看着自己的一头秀发，想起自己从几天前就被迫与三郎离开，再往前想起自己自从出生以后，实际上就没过上过一天开心自由的日子，再想想之前跟三郎的甜蜜往日，望着眼前的观世音菩萨，阿艳情不自禁地嚎啕大哭。
（我现在在帮着别人诵经求菩萨，其实我阿艳才应该是那个被度苦厄的吧！）
再想想织田家的家来众，她对那一个个道貌岸然的家臣们简直是恨透了，尤其是平手政秀！
（不，其实还有兄长！我跟三郎在一起怎么了？没死人、没让弹正忠家丢掉一块土地、一座城砦吧！为什么我跟三郎就不能在一起？这件事难道伤天害理吗！比起你们为自己的私利、为了武者所谓的“野望”，你们到处烧杀抢掠！而我呢，我只是想跟三郎在一起！跟这个比起来，你们不是更加伤天害理吗！）
“观自在菩萨,行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄！”
“观自在菩萨,行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄！”
“观自在菩萨,行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄！”
……
一篇充满大爱的经文，每一天在这间屋子里，却被阿艳一遍又一遍地念成了诅咒。
就这样，一个月后，青山忠助这个阿艳近乎素未谋面的丈夫，病痛交加中去世。
再过了半个月后，岁已入冬，往年不会冷得太早的尾张，却也飘起了片片雪花。
这天一个头戴竹笠、手持九环禅杖的黑衣僧侣来访，又在青山家侍女们的陪同下，来到了阿艳的居室。
“这位坊主，您一定是来给我剃发的吧，对么？”
此刻的阿艳，眼眶早已浮肿如桃，面色惨白，正如山峦上留下的积雪。
可那青年僧人却是一愣，想了想后，又礼貌地端坐下来，对阿艳施礼道：
“哦，这样啊，想必艳姬大人是误会了吧。小僧猜想，您还未听闻过小僧的薄名，故或有此误会——小僧法号泽彦宗恩，受那古野城三郎信长公子的聘请，为其担任内政参谋，兼任佛法教习。小僧此番前来，乃是来奉三河守信秀大人之命，来接艳姬殿下您返回那古野城去的。”
听到这句话后，阿艳黯然的眼睛立刻出现了光泽，她一时之间脸颊抽搐，不敢相信自己的耳朵：
“等下……您……我……您……泽彦大师？”
“小僧在。艳姬大人有何见教？”
“您……您……抱歉，您刚才说什么？”
“小僧方才说：小僧乃是奉三河守信秀大人之命，来接您返回那古野城去的。”
确认自己没听错后，阿艳就差跳起来、一头栽进泽彦宗恩的怀里大哭一场。
泽彦宗恩也是一头雾水，实际上他并不知道个中缘由。
但是再后来他前去为信秀跟平手政秀描述当时场景的时候，形容阿艳情绪变化时，所用的措辞则是：
“小僧总算得以亲眼看到，一如废土婆娑之上，转瞬莲华盛开之景象。”
（善哉，那孩子心里，必定充满苦难吧。）
信秀听到了泽彦的话语后，只能是在床榻上不停叹气，而平手政秀，则是一副无地自容的表情。实际上，迎接阿艳返回的任务，本来应该是平手政秀的，但是他确无法豁出老脸去见阿艳。
“恕小僧之言，”身为临济宗的出家人，泽彦向来是心中如何想、口中就如何言，“艳姬大人，似乎对信长公子执念甚深。”
“泽彦大师！”一旁的平手政秀立刻喝住了泽彦宗恩，“请您收回您刚才的话！您知道您在说些什么吗？”
“阿弥陀佛，如有冒犯，还请中务大人担待。然众生皆苦，众生皆妄，小僧却曾自负阅遍世间，在此之前，还从未见过会在观世音尊前，如此悲伤的女子。”
“但是……三郎和阿艳之间的事……”信秀虚弱地说道，“乃是违背孔孟人伦……且又为六根不净之业孽……信秀愚钝，却不知道泽彦大师为何……要为他们执言？难不成大师您……不在意违背人伦、六根不净之事么？”
“非也。”泽彦说道。
“那您为何？”平手政秀质问道。
“阿弥陀佛。小僧在下，佛法无边，自是要教人向善，杜绝恶孽欲念；但是遂人之愿，成人之缘，却也是一种度化。孔孟之道、儒家人伦自有一定道理，小僧不敢妄言诳语，但是，对于人伦的过于苛求，反倒是为他人带来灾厄的根源。”看了看病榻上瞪大了眼睛的信秀，泽彦捏了捏手中的佛珠又说道，“三河守大人之意愿，小僧不曾详闻，但也可略领会一二：对于本家男子，您一直就在让三郎公子独当一面、令其独自承受风吹雨打，反令其他子嗣习惯滋养呵护，如勘十郎公子等为花草，三郎公子便是其耕者；对于本家女子，您则多以礼节培养，此已成为当世战国之惯，但是尔后您又让艳姬大人修习武道兵法，是为想在将来某天，使得艳姬大人成为家中女子之栋梁。但最后，您却到底将艳姬大人出嫁，恕小僧之言，此乃您自己的贪嗔痴之念。小僧只觉得，您若想要达成心中所愿，其实不见得只有一种策略，在这世间，确可有双全之法。”
“双全之法……么？”
“正是。”
“哈哈哈哈！”信秀突然大笑起来，“泽彦大师，果然是得道高僧！嗯……我知道了！您请回吧……我还有些要事……与中务吩咐……”
【未完待续】
[ 本章完 ]
