【苍衍雷烬】(452)

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26-09-25

  第452章 浦城潮声

  龙行与田直已经在湖州,沿着常江向东飞了十八日。

  龙行与田直二人虽然御剑东行,实则一路走走停停。只因这一路之上遭遇的妖族,竟比龙行先前预想的,成倍有余。

  常江纵横千里,横跨大陆腹地,自古便是水族盘踞之所。

  江面宽阔,水深流急,两岸峻岭夹峙、山林莽莽苍苍,其间栖息的妖族本就不在少数。

  按理说,行于常江之上,遇到水妖山怪倒也寻常。

  可蹊跷的是,二人沿途斩杀的作乱妖物之中,竟有大半非是常江所出,而是带着东海腥咸气息的海中妖族——带鳞披甲、目露幽光,那份妖气的质地与常江水妖截然不同。

  龙行一路斩杀,一路留心,渐渐觉出其中的异常来。他面上不显,心底却已将那团疑云,越攒越厚。

  第十八日傍晚,常江的水面忽然开阔起来。

  两岸的田野退去,取而代之的是大片灰白色的滩涂和零星的盐田。

  桅杆从水天相接处立起来,先是几根,然后密如枯林。

  浦城的轮廓在暮色中缓缓浮现,灰蓝色的城墙沿着江口南岸铺展,泛着沉沉的青光。

  龙行收了剑光,落在西城门外。

  那座热闹的、被海风浸透了的港口城市,终于到了。

  浦城的城墙在暮光中显出青灰色的轮廓,高大,厚重,城砖被海风磨去了棱角,表面覆着一层细密的盐霜,在最后一缕落日中泛着暗淡的白。

  城门洞开,门洞内侧嵌着一排夜明珠,光晕润白,将进城的人流照得眉目分明。

  龙行与田直落在城门外的青石板路上,脚还没站稳,便被一阵突如其来的喧闹声灌了个满怀。

  “龙师兄,”田直的声音里带着压不住的新鲜劲儿,“这浦城……可真够热闹的。”

  二人刚要入城,便在城门口被守城修士拦下。

  验过身份,二人迈过城门洞,而就在门洞内侧,龙行的目光忽然定了一下——进城的人流中,有几个渔民模样的人衣衫不整,有的肩头还裹着带血迹的布条,像是逃难而来。

  城门内是一条笔直的青石大街,宽得能让两辆马车并排行过,街面石板的缝隙里嵌着细碎的贝壳碎片,被行人鞋底磨得光滑如珠,在暮色中泛着湿漉漉的光。

  两侧铺面密密匝匝地排开,幌子层层叠叠地挂出来,风一吹便如翻涌的彩浪。

  酒楼门口的伙计正扯着嗓子吆喝,手里拎着一尾还在甩尾的海鱼,鱼鳞在灯火下闪成一片碎银;绸缎庄的橱窗里摆着整匹的云锦,锦面上绣的仙鹤在暮光中振翅欲飞;几个穿着短褐的脚夫蹲在茶棚外的长凳上啃饼,嘴里高声谈论着什么,不时爆出一阵粗犷的笑声;远处的码头上,一艘三桅大船正在靠岸,船工们吆喝着的号子声和绞盘的吱呀声混在一起,如同某种古老而有节律的呼吸。

  田直的目光几乎不够用。

  他望着那些从来没见过的海货摊子——干鲍、鱼胶、海参、珊瑚,还有些叫不出名字的、带着腥气的、被盐渍得发白的东西——忍不住吸了吸鼻子,那股混着鱼腥、盐卤和桂花的味道灌进肺里,让他觉得连呼吸都是咸的。

  这便是浦城,常江出海口最大的港口,东海来的货船在此卸货,内陆的商队从这里出发,南北客旅、东西商贾,都要在此周转。自然繁华。

  然而龙行的目光并没有停留在那些热闹的铺面上,而是从檐角、石缝、水道口的阴影处缓缓掠过,像是在听这座城,听那些喧嚣底下有没有什么东西被压着没有发出声音来。

  片刻后,他收回目光,对田直道:“先去拜会此地门派。”

  田直愣了一下:“现在?”

  “刚才进入城门勘验之时,想必我们来到浦城的消息,已被上报,我们过门而不入,失礼。”龙行已经迈开了步子,月白金纹劲装的下摆在暮风中翻了一下,靴尖转向城南的方向,“而且,若有消息,他们比我们更清楚。”

  田直连忙跟上。

  浦城最大的修道门派,坐落在城南。

  浦城西南角,那座城中之城便是江海派的院邸。

  青砖筑墙,高出寻常民居数尺,檐角雕作海浪翻卷之状,远远望去便知此处与水结缘。

  门额上悬乌木匾额一方,字迹遒劲,上书“江海派”三字。

  此派掌门孙淘,已有合道境修为,门下弟子二百有余,坐镇浦城常江入海口,镇妖护民,根基深固。

  寻常妖物自是不敢在城中造次。

  龙行在门前驻足片刻,以目光缓缓掠过那方匾额与门柱上的海潮纹刻,确认无误后,方才上前,向守门弟子拱手报上身份——“苍衍派,金脉长老龙行,特来拜会贵派掌门。”守门弟子面色端肃,听得“苍衍”二字时目光微微一凝,当即转身入内通报。

  不过片刻工夫,那弟子便快步折返,侧身引路道:“二位道友请随我来,掌门命我带领二位前往入海阁落座。”

  龙行二人随着这名弟子来到一间敞亮的迎客堂前,堂前悬着一块木匾,上写“入海阁”三字。

  堂中迎出来的执事弟子穿着一件水蓝锦袍,见了二人便拱起手来,笑容和煦,礼数周到,将二人引入侧厅奉茶,说掌门正在后山处置庶务,片刻便来。

  茶水端上来时,龙行没有碰。

  他端坐在客席上,目光从墙上的海潮图扫过案上那只被摩挲得光滑如釉的螺壳,又从螺壳移向窗外那片正在暗下去的天色,沉默地等着。

  约莫一盏茶的工夫,门外传来脚步声。

  来人走进来时,龙行与田直同时起身。

  那人看着约摸四十出头,身形不高,肩背却厚实,穿着一件深蓝色衣袍。

  他的面容并不出众,眉目间却有一种长年身居高位者才会有的、举手投足间都带着的从容。

  “苍衍派的道友,”拱了拱手,声音不高,却带着一种被海潮浸泡了太久的浑厚,“有失远迎。老夫孙淘,江海派掌门。二位仙师远道而来,有失远迎,失礼,失礼。”

  龙行躬身回礼,语气恭谨而不卑:“晚辈苍衍派龙行,奉师门之命往东海查探异变,途经浦城,听闻贵派坐镇此地多年,对东海及常江一带的水文妖情最为熟悉,特来登门拜会,向前辈请教。”

  他说到这里微微一顿,道:“晚辈与师弟沿江而下,一路遇到了数拨海族妖族,虽修为不高,但数量不少。最远的一拨,已经翻过了常江,深入湖州腹地。晚辈心中存疑,这些海妖从东海溯江而上,若无引导,不该如此成群结队深入内陆。故而特来向前辈请教,贵派坐镇浦城,守常江出海口多年,可曾察觉什么端倪?”

  他说完这番话时,语调始终平缓,没有半分质问的意味,像是在陈述一件见闻,再问一句常理之下的疑问。

  可孙淘听完,端起手边的茶盏,没喝,只是用杯盖撇了撇浮沫,动作慢条斯理,像在借那几下拨弄拖延什么。

  “听龙小友的口气,”他终于开口,声音倒是没变,还是那股浑厚的调子,但话里的意味却已经不一样了,“你二人此次前来,是代表苍衍大宗,来我江海派问罪来了?”

  闻言,田直的背脊一下子绷紧了。他张了张嘴,想说什么,被龙行一个极轻的眼神压住了。

  龙行依然看着孙淘:“晚辈并无此意。只是——”

  “只是什么?”孙淘放下茶盏,终于抬起头来,直视着龙行。他的目光里没有怒气,却有一种更不让人舒服的东西。

  “老夫自打接手江海派,守这浦城,守这常江入海口,数十年了。江海派弟子每日巡江巡海,从未有一日懈怠。可常江那么长,两岸那么多渡口、那么多集镇,江海派不到三百人,能把浦城这一亩三分地守住,已经是尽了全力。”他笑了一下,那笑意只挂在嘴角,没到眼睛里,“若龙小友这话是在说,我江海派看护不力,才让那些海妖溯江而上连累了内陆百姓——那老夫只能说,苍衍派若觉得江海派做得不够好,大可以派人来替老夫守这座城。”

  他说完,端起茶盏喝了一口,那动作干脆利落,像是一个句号。

  厅中的空气像是被什么东西压紧了。田直坐在龙行身侧,连呼吸都放轻了几分,两只手规规矩矩地放在膝上,手指却在微微颤抖。

  苍衍派自然不会行此等事——若真派人去守浦城,便成了越俎代庖、授人以柄,反倒落人口实,有损宗门清誉。

  纵是天下第一正派,行事也得守着分寸,否则难免被各方非议。

  龙行沉默了片刻,然后站起身。

  动作从容,没有半分的急切或窘迫,他拱了拱手,声音依然平稳。

  “孙掌门误会了。晚辈方才所言,只是想如实陈述一路所见,向掌门请教心中之惑。既然掌门觉得晚辈的问法不妥,晚辈亦不敢强求。”他微微侧过身,朝田直递了一个眼神,后者立刻跟着站了起来,“此番登门已是叨扰,晚辈与师弟这便告退。”

  他没有再多说一句辩解或圆场的话。

  孙淘坐在主位上,没有起身。

  他看着龙行转过身去,然后跨过门槛,消失在厅外的暮光中。田直跟在后面,几乎是小跑着追上去的,然后也消失在了门口的光影交界处。

  孙淘望着二人离去的背影,将茶盏慢慢搁回案上,低低地嗤笑了一声,像是对着那渐渐暗下去的门洞说的,又像是自言自语:“几只小妖小怪,也值得这般大惊小怪。就算是东海真出了什么乱子,也轮不到外乡人来我浦城指手画脚。”

  话落,他端起杯盏,自顾自地又呷了一口凉茶。

  与此同时,龙行已经踏出入海阁,穿过庭院,步伐始终如一地平稳,没有加快,也没有停顿。

  田直快步跟在他身侧,直到出了江海派的大门,拐过两条街巷,才终于压着嗓子开了口:

  “龙师兄,那孙掌门怎么这副态度?咱们明明就是诚心求教——”

  “无妨。”龙行打断了他,声音不高,却如同被风磨过的石面,没什么情绪起伏,“言语不合便走,不必纠缠。”

  他没有回头,也没有放慢脚步。

  街巷两侧的灯火正在一盏接一盏地亮起来,橘黄色的光铺在青石板路上,将整座浦城映得如同一只刚刚睁眼的巨兽,伏在江海之间,呼吸沉缓,鳞甲微张。

  “先寻一间客栈落脚。”龙行说,“今夜修整,明日去浦城周边的渔村走走。你我入城时,我已经注意到,城内有一些难民打扮的渔民,不像是寻常讨生活的。浦城有江海派坐镇,城中自然安稳,可那些沿海村落,怕就没有这么太平了。”

【未完待续】


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