【朝野闲游】(第二部:南疆之行17完,第三部:江南迷梦1、2)

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24-08-03

是这六扇门的统领,不愿外扬家丑罢了。

  关文坚微微叹了气之后,强自笑道:「管啊,上月第二船客商被劫之后,廉
访、推府还有六扇门精锐尽出,在这梅江水道上篦了一遍又一遍,可也只抓了四
五个强人,没逮到主使,倒是都尉这一出手便将这伙人尽数诛了,这份惊天艺业
真是令人叹为观止。」

  关文坚的解释并不太能让陈哲满意,这其中蹊跷之处颇多,不过陈哲也无意
在此时细究,吩咐关家人先从那些断了手脚筋的强人当中挑了几个貌似头目的拘
押进底舱,再让人将余下的活口死尸一齐装回小艇,带着陈哲的手信渡去岸边就
地报官并联络六扇门。

  再回到船舱之中,陈哲神色如故,关文坚却隐隐还存着些异样神色。陈哲见
他如此,只当他还有些不安后怕,开口宽慰道:「关兄不必惊惶,不过些许毛贼,
大队既已被我料理了,就算有些残党,也断不敢再来寻仇。」

  关文坚端着酒水亲自替陈哲斟满酒盅,略作犹豫之后,叹道:「关某倒是不
怕这些无名水贼……只是待都尉到了承天府,若是见了那位廉访,莫要多提关某
便是。」

  见他这般说,陈哲自然对那位按察使好奇了起来:「关兄与廉访有所龃龉?」

  「不敢不敢。」关文坚连连摇手:「只是这位刘廉访极不好打交道罢了…
…此事于江南官场上人尽皆知,那刘廉访根底极为硬扎,乃是袁阁老的乘龙快婿,
平日行事又讲求个铁面无私,尤其重视观风整纪,然则私下里为人却又有些刚愎,
若是知道了关某将水匪一事说与都尉,虽不至于擅权苛责我关家,却也少不了一
番啰唣纠缠。」

  陈哲了然,打个哈哈便略过了此事……如今朝中形势诡谲,表面看去,当初
从龙上位的清流一派如日中天,牢牢把持中书、礼部、御史台不说,最近新开张
的左右春坊亦是占去大半……看似烈火烹油,实则如吏部、户部、兵部、刑部等
实权位置一个没有,人事、财税、军权、司法一点不沾,充其量不过是纸皮灯笼
罢了。真正掌握朝政实权,还是袁辰与长公主两派,只是当前这两派的高层在朝
中一个比一个的缄默寡言,看起在气势汹汹的清流之外结成一团和气,实则中下
层的门徒骨干大多心中有数,处处都要不动声色的争上一争。

  关家与刘按察使之间,无非也是这般套路罢了。

  陈哲又与关文坚闲谈了大半个时辰,忽然听到门外有僮仆禀报:「陈大人、
老爷,有一队人坐船靠了上来,说是按察使衙门的,要见陈老爷。」

  关文坚同陈哲对视了一眼,随即起身离开房间,不多时,舱门口走进来两个
身穿便服的女子。

  从两人进屋的架势来看,她们并不是一拨人,只是同行抵达,在门口相互推
让一番,这才进了屋子,见了这舱室中的布置,两个女子分开几尺各自在左右立
定准备和陈哲见礼。

  陈哲趁着这两人在门口推让的功夫,细细观察了一番两人人的模样,左手边
的女子柳眉杏眼,中庭略长,长了一张清秀端庄颇为大气的鹅蛋脸,神情中也富
有衙门官吏的堂皇气质,看起来约莫三十多岁的年纪,陈哲心中猜度,这位应当
是某位堂官身边积年的老记室之流,说不定还有个属吏的私授官身,否则怕是难
养出这般官气。

  右手边这女人则是二十出头正当年,一张宜喜宜嗔的圆脸,五官亦是甜美可
人,娇俏出众,只是神情之中流露的气质却又颇有几分成熟,陈哲估摸着这位就
算年纪不大,也多半在江湖中历练过几年的。让陈哲颇为在意的,则是这姑娘的
打扮:一身外长内短,与适才的花魁杜欣欣近似,内穿一件斜襟短褂配着条才到
膝头的纱裙,料子也只比杜欣欣身上那身厚点有限,外披则是同款花式的粉紫底
碎金大袖衫。

  两人站定之后,先后拜倒在地。

  左手边那少妇先行道:「妾身乃是扬南省提刑按察使司佥事蒋芸,这几日正
留驻在这梅江边督办水匪之事,听闻都尉击毙了大股水匪,特来拜见。」

  右手边的姑娘等蒋芸说道,方才接着开口道:「奴家是承金道刑狱司的许暖
清,也是收了消息赶来见大人的。」

  陈哲点点头,所谓刑狱司,便是六扇门在官面上的称呼,许暖儿不止自称刑
狱司来人,身上的内功气行也是琉璃湖的路数。

  陈哲以神识看她,十二常脉俱通,奇经八脉当中阴维阳维气道还有些不稳,
不过冲脉上已开了两个穴道,这模样正是初登先天九段的情况,以她这年纪,也
算得上是个高手了。

  六扇门中的琉璃湖弟子自然是自己人中的自己人,陈哲给了许暖清一个眼色,
先转向蒋芸:「蒋佥事可是代刘廉访而来?」

  蒋芸点点头,微笑道:「不止于此,妾身这几日本就在江上巡视,专等都尉
仪仗。没想到都尉轻车简从,竟借了关家的船,还好遇到了这些不开眼的水匪生
事,要不然妾身还得追去承天府。」

  陈哲眉头一挑,自己南下江南的行程并未告知官府,除了己方在江南这边主
事的金磬儿和关家之外,他只告知过另外一方:「蒋佥事可是苗家人?」

  蒋芸一脸正色道:「都尉这般问法可不合礼制,不过妾身母家确实是苗家。」

  陈哲并未在意蒋芸的郑重神色,依旧带着些许轻挑笑意继续问道:「那蒋佥
事终究是代表苗家呢还是代表刘廉访?」

  蒋芸跪坐在地上,双目却是不卑不亢地坦然直视着陈哲,只是盯了陈哲片刻
之后,这女人嘴角突然勾起笑意,同陈哲一样,语气中带上了两份轻挑:「都有
一些,不过妾身且寄身这按察司,亦是听了我那老娘的指派,都尉出身朝堂,自
当知道这佥事是怎么回事,若是都尉身边有位置,妾身就去刑狱司做佥事亦无不
可。」

  佥事在前朝乃是不定员的各地方衙门事务官的名头,到了今朝,地位又有下
降,盖因这佥事如今并非是衙门定编,只是个衙门主官私授的杂流,不过是个吏
员头目罢了。

  这蒋芸的言辞相当大胆,想来她在苗家也颇受重用,这番话分明就是表明,
苗家现如今正与袁党合作,但若陈哲出价合适,跳转到陈党为六扇门办事亦无不
可。

  能说出这种话,这蒋芸要么在苗家位分极高,要么便是她颇受苗家主事之人
的信重。

  想通这一点,陈哲的目光不由得又在蒋芸的脸上身上扫视了一番。

                第二章

  蒋芸无论是相貌还是身段,都相当出色,尽管从她气质能看出年纪略长,可
肌肤依旧同许暖清一般细腻光滑,适才进屋行路时,亦能从衣袂摇曳间看出她那
身包的严严实实的曲裾宽袍之下掩藏的苗条身段。

  不过蒋芸身上最吸引陈哲的,还是她那特别的气质,迎着陈哲的打量目光,
蒋芸不闪不避,眼角含笑眸光镇定,一副坦坦荡荡又尽在掌握的神情,气质之中
于官气之外还带上了几分智珠在握的睿智自信,这神色陈哲只在京中几位年富力
强的朝堂新贵身上见过,又识得她身上只有先天七段初境的武艺修为,心想她在
苗家多半是个幕后谋主的角色。

  就是不知道这位谋主的成色如何了。

  陈哲稍稍收敛起身上的轻挑气,正色道:「蒋佥事错爱,陈某执掌这六扇门
不过年余,虽有各路豪杰投效,幕中依旧空虚,自是求贤若渴。只是……不止蒋
佥事背后有何所求,又有何所许?」

  江南一地,陈哲布局甚多,琉璃湖、普度禅院等门派都是关系密切,关家也
是个不错的助力,唯独在官府中少些盟友,苗家虽然根基深厚,却也没有什么令
陈哲特别动心的关节势力。

  蒋芸秀眉轻抬,唇角带笑:「都尉位高权重,身边自然是不缺得力的人手。」
说着,蒋芸瞥了眼静静跪坐在一旁的许暖清:「论武力,仅在江南一地,便有琉
璃湖的诸位大家与普度禅院的师太们襄助,论财力,关家在整个江南也是屈指可
数,琉璃湖与普度禅院也积累颇丰。只是,江南六省的官场之中,好像托庇于陈
老大人与长公主殿下门下的,似乎也只有几位学政几道推府?」

  陈哲点点头,并不急着答话,且看蒋芸打算说些什么。

  蒋芸亦不拿乔,见陈哲点头,脸上又添几分笑容,图穷匕见道:「陈都尉听
闻妾身的姓氏,可有所联想?」

  陈哲诚实摇头,与蒋芸会面之后,他也只是往苗家那边去想,不曾另生枝节。

  「家父乃是扬南左布政蒋。」

  陈哲恍然:「原来是蒋藩镇的千金……只是,在京中时倒不曾听过蒋藩镇还
有千金,只道蒋藩镇膝下仅有三位公子。」

  蒋芸哂道:「朱门之中何事在意过侧室庶女,何况我母亲亦是苗氏偏房庶出,
一生未入蒋家门,不过是个外室罢了。」

  陈哲了然,大宁庶女便是这般,不过,陈哲心中又有些好笑,蒋芸之父蒋正
恩在大宁官场之中也算是一代名臣,早年在朝以直言敢谏著称,外放地方亦是不
畏强权刚正不阿,其本人更是装得一手道德楷模,不爱宴游交际,与陈鼐一般只
有一房正室,多年相敬如宾……然而,倒真是没想到他外室私生女竟已有这般年
纪了。

  「所以,蒋小姐是为蒋公而来?」

  蒋芸笑着摇摇头:「家母出身虽低,可家父依旧是苗家姻亲,若是陈都尉有
意联合,这江南六省之后,便会有一位布政使、一位按察使、两位兵备道七位推
府外加十数位太守一齐为陈都尉助力,听说陈都尉这半年来一直在领着六扇门全
力搜捕一股逆党,想来有这么些地方疆臣替您尽心竭力,这股逆党只要还在江南,
想必也难逃这天罗地网。」

  陈哲面上平静,心中却是腹诽连连,自己哪来这么大脸让苗家这一整套官府
势力人脉一齐投靠,说到底是想站队朝堂上的陈党罢了:「那么……苗家到底有
何所求呢?」

  「苗家所求不过两件事,其一么,听说都尉与普度禅院关系匪浅,普度禅院
在这江南地界上养了数万织工织户……不知都尉可否引荐一番,苗家想要每年包
下普度禅院产出棉布锦缎的七成。」

  陈哲轻轻咋舌道:「啧啧啧,苗家实力深厚啊。」

  江南纺织产业之中,纺纱织布这一环如今大致是普度禅院与另两家三足鼎立,
三家几乎包圆了江南棉、锦产量,而织布之后,针线裁衣这一行业,乃是苗家独
大。

  按理来说,本该是普度禅院求着苗家销货,其实恰恰相反,如今的世道,民
间富足,各种成衣鞋袜供不应求,织物原料紧俏,反而成了苗家要求着普度禅院
稳定供料……

  「此事我也做不了主,不过等见了普度禅院的掌院,我可以将此事说与她,
应与不应,还要看掌院决断。」

  「自当如此,都尉有心了。」蒋芸浅浅俯首,聊作礼敬之后,又谈起第二件
事:「如今,西北商路全在长公主府掌控之下,不知长公主可有意招纳愿去西北
行商的伴当?」

  「唔?你们要往西北草原上卖成衣?」陈哲一愣,西北新定,民间百姓自是
远不如关内腹地富足,能卖的上价钱的大宗贸易,无非是些粮食茶叶等生活必须,
苗家在江南经营的精致成衣听着就不像是适合往那边贩售的物件。

  蒋芸莞尔道:「都尉想来对成衣生意不甚了了,西北地方虽不需要那么多锦
缎精棉,可粗布乃至二手的袍服裙袄却是不愁销路的,就算民间需求不多,几省
驻军诸卫之中总还是有不少采买的。」

  陈哲点点头,蒋芸所说的这门生意做的乃是大宗薄利,若是没有林纾枚那边
给予便利,想大把赚钱就很艰难,可若是与林纾枚联手,产值恐怕也不比在江南
卖精致锦袍少太多。

  「况且,苗家想去西北,并非只为卖旧袍子。」蒋芸又补充道:「今年…
…苗家的工坊之中研究出了一个方子,可以轻易地给羊毛脱脂。」

  陈哲情不自禁双目睁大,不过随即收敛惊容,调笑道:「可惜了,若是早上
几年,说不准你们能从达木汗那边领到那一万两黄金的赏格。」

  「确实如此。」蒋芸应景地跟着陈哲笑了两声,转过话锋道:「如此,长公
主府可愿垂青苗家?」

  当年达木汗也曾想要学着中原大宁兴办工商,便有人献上一策,希图以草原
上到处都是的羊毛为原料纺纱织布,可惜这羊毛上的羊脂碍事,传统的脱脂方子
步骤繁琐成本昂贵,实在难以推行,因而达木汗悬赏黄金万两,求这简便的羊毛
脱脂之术,可惜到他被陈哲平灭,也没有出来领走这赏金。

  此事堪称天下闻名,因而人人都知道羊毛脱脂术的巨大利益,想不到竟被苗
家所得,若这方子真行得通,那么将来,掌控着西北草原、控制着巨量羊毛生产
的长公主府就是苗家在朝中最硬的靠山了。

  「当然,既然苗家愿与长公主府结盟,我辈自是求之不得。」假如只是西北
的旧衣生意,陈哲少不得要回去跟林纾枚吱一声才好点头,可这羊毛脱脂,林纾
枚必定也是毫不犹豫。

  「那便多谢长公主府抬爱。」说罢,蒋芸从怀中掏出一些物事,起身走到陈
哲案前双手奉上:「都尉请看,此乃苗家的凭证。」

  陈哲翻开蒋芸奉上的文牍,竟是一份颇为规整的盟表拜帖,只是这盟表之中,
抬头持盟人填写的乃是一个叫苗毓秀的名字,而见证人则是承天府知府。

  陈哲颇有些疑惑地看向蒋芸,蒋芸见状解释道:「都尉恕罪,这位苗毓秀乃
是苗家长房嫡长子之女,她父亲前年故去了,眼下她年纪虽小,却也是苗家内能
做主的几人之一,此刻她正在承天府亲自等待都尉莅临。」

  「原来如此。」陈哲点头表示知晓,这种盟表拜帖,除了家主之外,也只有
家中嫡裔能签。

  这盟表自然不能是单份的,手上这叠文牍乃是一式两份,苗家也给陈哲准备
了一份填好内容的空头盟表,只需他填名之后签字画押即可,陈哲细细看过一遍
之后,便将两份盟表收起:「我这一份我自会填写妥当,待明日到了承天府,亲
手交到苗小姐与见证人手中。」

  「有劳陈都尉了。」见陈哲应允,蒋芸再度下拜行礼:「既然陈都尉应允,
那妾身就暂且告辞,这便先行赶去承天府等候都尉。」

  待蒋芸离开船舱,陈哲转向了许暖清:「许师妹

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