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24-04-10
书达礼,也没甚么野心,最是贤良敦厚,与人为善,有你辅佐,我也好腾出手来
经营家业……」
「外宅诸事,岳三自能应付,内宅这些丫鬟婆子,你却要与我管教起来,尤
其此时家里住着大姑奶奶一家,许家少爷年轻气盛,莫与家里婢女生出祸端才是……
」
晴芙跟在妇人身后,连忙点头答应。
「你且早些回去,老爷起来不见了你,自然怪罪到我身上,」柳氏坐在餐桌
旁边,看着丫鬟婢女端上饭菜,「以后不要这般顶风冒雪过来请安,倒显得我心
胸狭窄、容不得人了!若无特殊情致,便用过早饭再来,不必总是这般,毕竟你
今后身份不同,切不可仍是那般下人做法……」
「奴婢知道了。」晴芙恭谨答应,告辞过后,就要回去书房陪伴老爷。
刚开房门,却见一个男子快步而来,不是别人,正是府里老爷岳元祐。
晴芙一愣,随即躲在一旁躬身行礼问安。
岳元祐并不理她,径自过来在柳氏身边坐下说道:「昨夜贪饮几杯,晨起多
睡了一会儿,芙蓉儿昨夜睡得如何?」
柳氏见丈夫过来,面上现出揶揄神色,听他这般顾左右而言他,更是笑意盈
盈说道:「这般火急火燎赶了过来,可是怕妾身欺负了你的心肝宝贝?」
「夫人这却是说的哪里话!」岳元祐面色一红,眼角余光扫过一旁新欢侍女,
故作从容说道:「夜里酒醉失态,一时意乱情迷,哪里便是什么心肝宝贝了……」
柳氏掩口轻笑,媚眼轻翻说道:「恁般油嘴滑舌!既然早就有言在先,妾身
岂会出尔反尔?晴芙,过来坐下一起吃饭!」
晴芙哪里肯做,推拒半晌,见柳氏实在坚持,这才怯怯一旁坐了半个锦凳,
拘束吃起早饭来。
岳元祐偷看妻子面容,见她不似生气模样,不由心中大定,也自开心喝起粥
来。
「多吃些,这几日将养好身子,也好多多陪伴老爷。」柳氏胃口一般,吃了
两口粥便放下筷子,吩咐身后丫鬟说道:「这几日让厨下多做几道补身子的菜,
早晨熬些海参粥送到二夫人房里,夜里睡前也熬些补汤送去,莫要怠慢了。」
「是,夫人!」身后婢女齐声应下,看着晴芙不由眼中放光,看她这般轻易
便飞上枝头变凤凰,各个心中艳羡不已。
柳氏看在眼里却也不以为意,只是笑着说道:「你们二人且慢慢吃着,我前
头有事要忙,就不陪着了!」
柳氏浅浅对着丈夫行了一礼,领着一众丫鬟婢女径自去了,留下岳元祐和晴
芙相对而坐,半晌无言。
「老……老爷,奴婢吃完了……」晴芙吓得全无胃口,这会儿勉强喝了半碗
瘦肉粥便放下筷子,面色红润不肯抬头,只是怯生生说了句话便要离开。
岳元祐早晨醒来不见夜里婢女,生怕妻子出尔反尔将她杖杀,急匆匆赶来救
人,眼见天下太平,这才放下心来,他昨夜宿醉,这会儿正要稀粥养胃,见婢女
要走,不由说道:「芙儿不忙,且陪我再坐会儿!」
被他这么一叫,晴芙不由酥麻绵软,便有些抬不动腿,只是蚊声说道:「夫
人虽走了,院里却有旁人看着,奴婢这般与老爷独处,夫人那里只怕不喜,若是……
若是老爷真的欢喜奴婢……夜里……夜里再亲近不迟……」
「夫人又如何管得了我!」岳元祐嘴硬一句,眼见婢女俏丽无端,不由更是
心花怒放,笑着又道:「你且先去,总要寻个机会与你悄悄说话,昨夜醉酒莽撞,
却还未曾真个知心……」
晴芙心跳不已,慌乱挪着步子离了厅堂,一时不知如何自处,便仍鬼使神差
般到了前院。
那柳氏行得不快,听下人提醒见她随后跟来,不由微笑点头,也不多言什么,
径直出了角门来到正院。
管家岳三正指挥仆役打扫院中残雪,见夫人来到,连忙过来问安。
柳氏当先一步进了正堂,就着铜质炭炉烤了烤手,这才对岳三说道:「年关
将近,几家铺子来年的租金要尽早收了,如今年节正好,这租金总要涨些,你可
左近打听过,州里铺面都涨了几何?」
「有涨了三成的,也有并不涨价的,临近铺子也各不相同,倒也不能一概而
论。」
柳氏点头笑道:「家里五个铺面,地段最好的便是绸缎庄,租金便涨个三成,
不能高出别人,其他各铺涨个一成就好,你挑个日子,把租金收拢起来。」
岳三点头应了,犹豫说道:「绸缎庄涨个三成倒是可以,几个杂货铺子涨个
一成倒也使得,只是那生药铺地段不佳,这一成怕是……」
「莫说这一成,便是一点不涨,他这租金就交得起了?」柳氏并不回头,只
是说道:「就涨一成,不租便让他早做打算,腊月底时过去赶人封铺,别说咱们
没提醒过他!」
岳三低头应了,又道:「庄里将明年佃租送了过来,除却银钱之外,按往年
惯例折算了一些野货山珍,具体数目老奴都点收完毕,夫人何时派人查验一二?」
「你做事细心,点过了我也放心,不必再看了,」柳氏回头笑笑坐下,柔声
问道:「诚叔房里的去了这许久,可有相当的意中人,打算娶回来填房?若是有
中意的,不妨我来做个媒人,总让诚叔如意才是!」
「有劳夫人惦记,老奴这般年岁,一个人倒也自在快活,不想再徒增烦恼了。」
「我看那甘棠便即不错,她当年随我出嫁过来,年岁虽然大些,好在样貌也
还周正,屋里活计也都拿得出手,诚叔要是有意,将她娶了做个填房如何?」柳
氏笑意盈盈,竟是热情无比。
岳诚吓得心里一突,偷眼去看柳氏,见她面上并无异样,心里存了侥幸心思,
咬牙说道:「甘棠姑娘那般年轻,老奴如何配得?我两人相差二十余岁,实在不
甚合适,夫人恩德老奴心领,这事儿却是万万不可……」
「可惜了甘棠一腔美意,诚叔却这般不领情,」柳氏跳动右手小指指甲拨弄
左手戒指,随口轻声说道:「把甘棠带进来吧!」
手下早有婢女领命出去,柳氏随意抠弄指甲丹蔻,漫不经心说道:「采蘩,
去取些丹蔻来,这里颜色有些淡了——诚叔,你可有话要对我说?」
她这般突然话题一转,吓得岳诚一愣,随即赶忙说道:「有,有,有!昨夜
甘棠来了老奴房里,她……」
他附耳柳氏身前低声说了昨夜种种,一五一十竹筒倒豆子一般说了个全乎,
若是他与甘棠有旧,冒死为她担待也说得过去,两人昨夜一清二白,能为她遮掩
到此处已算仁至义尽。
柳氏眼下笑意盈盈,其实如何心狠手辣,岳诚早就见识过无数次,为了一个
不相干的婢女搭上自己性命,他虽然仁厚却并不傻,能在岳家这般大宅爬到管家
位置,算不上八面玲珑,这份眼力见却还是有的。
两名仆妇推着甘棠进来,只见她一身淡黄婢女衣衫,面容不差身形正好,只
是此刻面色苍白如纸,远远看了岳诚一眼,说不清道不明一股怨气竟是扑面而来。
「昨夜你不在院里住着,可是去了别处?」柳氏端起茶盏轻啜一口,随口问
了一句。
甘棠低头垂手答道:「奴婢……奴婢睡前饿了,去后厨找些吃食,回来时院
门锁了,便……便在后厨住下了…… 」
「这会儿还跟我信口雌黄,你当我手上家法是吃素的么!」柳氏双眉倒竖,
随手扔了茶盏到婢女身上,哗啦一声碎了一地。
热水贱了一身,甘棠却吓得不敢后退,扑通一声跪下,哪里在乎地上还有破
碎瓷片,口中连呼「夫人饶命」不止。
柳氏抬手挥退众人,屋中只留她与甘棠二人,这才轻声说道:「你勾结管家、
构陷主母,若是这般轻易饶你,我以后如何管束家奴?念你自小随我身边长大,
这次便给你个将功赎罪机会,你若做得好了,我便给你条活路,早早打发你嫁个
好人家;若是做得不合我心,说不得将你打个半死卖入青楼!这其中利害,你可
明白?」
那甘棠早已吓得面无人色,她昨夜一时意气用事,深怪柳氏选了晴芙升为二
房而非自己,心灰意冷之下便去寻管家岳诚,以为凭借自己姿色,嫁个年老管家
自然不难,孰料岳诚不但无动于衷,转头便将她卖了。
她却不知岳诚着实冤枉,若非柳氏手段了得,岳诚哪里会主动惹祸上身?她
素来心高气傲,当年随嫁过来丫鬟只余自己一人,只道老爷纳妾自然便是自己,
平日里趾高气扬,俨然已是二夫人自处,如今大难临头,才知一切皆是虚妄。
生怕柳氏就此发落自己,真个打个半死卖入青楼,别说嫁给老爷做妾,便是
许个良人为妻也是奢望,万般惊恐之下,晴芙将头不住磕在地上,只求柳氏收回
成命,给她改过自新机会。
柳氏半晌无语,待婢女磕的头破血流,这才轻声说道:「我与那许家少爷是
否有染,旁人不知,你却一清二楚,这般构陷污蔑于我,却又与你何益?你随我
嫁到岳家,为何她们两个俱都别我打发走了,却独独留你一个?实在是我将你当
成至亲妹妹一般对待,若非如此,岂容你平素你那般跋扈作为?」
「为老爷纳个如夫人本意便是遮掩世人悠悠众口,你当我真愿意有人与我分
庭抗礼?假以时日,总要寻个由头将晴芙打发出去,你当这二房之位,岂是谁都
能坐的?」
甘棠听得云里雾里,这会儿心慌意乱,顿觉果然夫人一番良苦用心,柳氏将
近二十年不同意老爷纳妾,这会儿突然转性,果然不是好事,自己竟然为此触怒
夫人,实在是得不偿失。
「鲲鹏少爷昨夜过来索要钱财,言语中颇多轻薄之处,我这些年守身如玉,
岂容他这般轻薄?若是寻常男子,早将他打断双腿送官了,他是大姑奶奶独子,
却不可这般轻率处置,」柳氏沉吟良久,才又说道:「许家少爷你也见过,生得
高大英俊仪表不凡,我心中有计打算对他略施惩戒,不如你借我之名与他成就好
事,到时我派人过去当场捉住,你便诬他强暴于你,逼他将你娶为妾室,你看如
此可好?」
见甘棠有些心动,柳氏又说道:「大姑奶奶存在我这里本金便三万两白银,
家里定然还有不少金银珠宝,她只有这一个独子,将来万贯家私岂不都是那许鲲
鹏的?我看他那妻子柔柔弱弱,自然不是你的对手,你若再诞下一二麟儿,许家
上下还不唯你是从?」
「大姑奶奶已在东门那边置了院子,两间三进虽说不比家里,却也地段繁华、
面积可观,真个嫁了过去,岂不也是一等繁华日子?」
甘棠心中意动不已,只是犯难说道:「奴婢年近三十,如何配得上那许家少
爷……」
「又不是明媒正娶填房续弦,哪里在意年龄差距?那许鲲鹏浪荡成性,便是
你十二三四,他又如何肯娶?若非如此,岂有你得手之机?」
甘棠顿觉果然如此,连忙磕头说道:「奴婢但凭夫人吩咐,赴汤蹈火,在所
不辞!」
柳氏呵呵一笑,摘下手上玉镯笑道:「你寻个机会去找许家少爷,就说我心
中念念切切与他相见,晚上三更天后,与他约在后院小巷相见,到时你引他过去,
余事我自有安排!」
第六十四章 峰回路转
一墙之隔,罗府正堂。
顾盼儿独自站在庭前,看着管家送走两名官差,半晌无言,这才转身回到厅
中。
不久后管家回返,在下首椅子坐下,随意坐着说道:「府衙已经有了论断,
是那罗二勾结匪徒暗害老爷,而后分赃不均,这才把他留下顶罪,这会儿已经签
了画押关进大牢,只等禀明朝廷审定之后处决了……」
「府里闲钱都已用了打发公人,眼下余些米面粮油,大概也只能支撑月余,」
管家翘腿而坐,拎起茶壶径自倒了杯水啜饮,「老爷这般遭了恶奴毒手,家里田
产房屋地契谁都不知在哪儿,眼看偌大家业,便要烟消云散,三夫人您不如也早
做打算才是!」
顾盼儿看着管家谦恭后倨这般不堪,心中其实厌恶至极,只是眼下自己孤儿
寡母全无依靠,如何敢触怒于她,只是低腰敛手说道:「还要您老多多费心,蓉
儿年幼,总要将他养大成人,不当绝了罗家香火才是……」
「如今之计,却也别无他法,说不得将三夫人送回罗家乡里,好过这般衣食
无着。」管家年纪不小,一双三角眼滴溜溜乱转,只在顾盼儿秀丽身形上逡巡不
去,「倒是可怜了四夫人,入府不久还没享过多少福分,便又要打发出去,将来
如何,却是尤未可知……」
「老爷生前不是说过,外面放了不少银钱债款,若是能收将回来,岂不便可
解了眼前危局?」顾盼儿从未操持家务,哪里知道其中关键,只是心急之下,胡
乱出起主意。
「老爷已去,债主们欺软怕硬,岂肯轻易便认?铺里伙计无人管束,怕不是
早晚便要携了钱款便跑,」管家好整以暇,看着顾盼儿艳丽姿容已是毫不遮掩,
「眼下之计,若是四夫人壮士断腕,倒还能有些残余,若是拖延不绝,只怕到最
后,便连片瓦都剩不下……」
「还请……还请管家指点一条明路……」顾盼儿风月场里长大,见惯了女子
争风吃醋,却不知世人人心险恶,此刻心中只惦记着幼子安危,哪里还能顾念其
他?
「东门街上吴大官人家里财雄势大,愿意五千两白银接手这片宅子并康安坊
四间铺子,其余债款折半换成银钱,只以借据为凭,其余一概不论。」管家又倒
一杯茶水,察言观色看着顾盼儿。
「五千两?」顾盼儿闻言一惊,不禁问道:「便是我房中那张雕花大床便七
八百两银子,大夫人房里的拔步床更是两三千两银子,如何便能五千两银子卖了
此宅?」
管家眼神一冷,哼声说道:「老爷一去,房契已然找不到了,你如何证明,
这宅子便是你的?若不是你的,那床便值多少银钱,却又与你何干?」
「家中恶奴沸反盈天,若非我压着,怕是早就拆了那大床烧火,如何还值得
那些银钱?」管家一番恶言恶语,直将顾盼儿说得低下头去不敢出声,这才柔声
劝道:「三夫人嫁到府里受了许多闲气,如今老爷去了,上头两位夫人又都不在,
您卖了这些身外家业,带上万两银钱另寻出路岂不正好?何必每日操心劳力担惊
受怕?若是再有歹毒家奴起了恶心,连夫人也丧了性命,岂不一切成空?」
顾盼儿悚然一惊,抬头看见管家色欲上脸、恶形恶状,不由害怕说道:「岂
能……真若……岂不……」
管家面容得意,从容笑道:「如今老爷去了,老奴总要照应夫人母子平安,
还请夫人放心,眼下只要早做打算,莫错过了这般良机才是!」
「且容……且容妾身想想,毕竟……毕竟兹事体大……」顾盼儿心慌意乱不
知如何是好,之前出生入死早已将她吓得心胆俱破,若是再来一次那般险恶场景,
却是想都不敢想,心中只是想着暂且拖延时日,总要等到严济回来商量对策才好
决断。
「夫人早做绸缪才是,免得夜长梦多!」管家轻哼一声,随即拂袖起身离去。
顾盼儿愣怔良久,这才起身回到房里,从奶妈手中接过幼子,想及家中一派
繁华竟是空中楼阁,不由便悲从中来,轻声啼哭起来。
不过两日光景,老爷押货出门半路遇害,偌大根基便即轰然倒塌,好巧不巧,
逢此大便,两日里严济却出门访友一直未归,顾盼儿没了主心骨,自然惶惶不可
终日起来。
正自悲啼之际,却听外间丫鬟禀报,说公子严济外面求见,顾盼儿一听之下,
不由喜出望外,将小儿交予奶妈,略略擦了眼睛便出来相见。
有丫鬟在旁,顾盼儿不敢过于表露真情,只是素手轻揉口鼻说道:「公子……
回来了……」
严济看她双目泛红,已然猜到大概,示意故意支走丫鬟。
顾盼儿心领神会,吩咐丫鬟烧水煎茶,等她离去,这才小声说道:「哥哥如
何去了这般许久!府里出了大事,老爷被恶奴害了!」
想起后半生无靠,她心中悲戚,情郎近在眼前却又不敢亲近,不由更是悲从
中来,哭哭啼啼抽泣起来。
严济起身过来将妇人拥入怀中,见她挣扎知道顾盼儿心存顾忌,便即说道:
「丫鬟良久方归,不妨的……」
顾盼儿放松身体任他抱着,哭泣说了方才管家恶言相逼之事,最后才到:
「……奴家心乱如麻,不知该如何处置,只盼着哥哥早日回来与奴家拿个主意!」
严济轻轻搓揉妇人臂膀,勾起她下颌轻轻一吻笑道:「如今我既已归来,自
然要为盼儿安排妥当,且放宽心,一会儿我会会那管家便是!」
「家里房屋地契平常存放何处你可知晓?那些借据又寄放何处?几间铺子账
目极其紧要,也要今早抓在手里!」
听情郎连珠般发问,顾盼儿有些不知所措说道:「房屋地契我从未曾见过,
想来老爷或者随身携带,或者秘密藏于何处;借据则是老爷临行时交付于我,想
来他是想着,我只凭这些借据,怕也要不回多少钱财,所以这才放心交付……」
「至于铺子账目,我这大门不出二门不迈,如何知道账目何在?」
严济轻轻点头,「当务之急,先要找到房契地契,有这些东西在手,自然不
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「外宅诸事,岳三自能应付,内宅这些丫鬟婆子,你却要与我管教起来,尤
其此时家里住着大姑奶奶一家,许家少爷年轻气盛,莫与家里婢女生出祸端才是……
」
晴芙跟在妇人身后,连忙点头答应。
「你且早些回去,老爷起来不见了你,自然怪罪到我身上,」柳氏坐在餐桌
旁边,看着丫鬟婢女端上饭菜,「以后不要这般顶风冒雪过来请安,倒显得我心
胸狭窄、容不得人了!若无特殊情致,便用过早饭再来,不必总是这般,毕竟你
今后身份不同,切不可仍是那般下人做法……」
「奴婢知道了。」晴芙恭谨答应,告辞过后,就要回去书房陪伴老爷。
刚开房门,却见一个男子快步而来,不是别人,正是府里老爷岳元祐。
晴芙一愣,随即躲在一旁躬身行礼问安。
岳元祐并不理她,径自过来在柳氏身边坐下说道:「昨夜贪饮几杯,晨起多
睡了一会儿,芙蓉儿昨夜睡得如何?」
柳氏见丈夫过来,面上现出揶揄神色,听他这般顾左右而言他,更是笑意盈
盈说道:「这般火急火燎赶了过来,可是怕妾身欺负了你的心肝宝贝?」
「夫人这却是说的哪里话!」岳元祐面色一红,眼角余光扫过一旁新欢侍女,
故作从容说道:「夜里酒醉失态,一时意乱情迷,哪里便是什么心肝宝贝了……」
柳氏掩口轻笑,媚眼轻翻说道:「恁般油嘴滑舌!既然早就有言在先,妾身
岂会出尔反尔?晴芙,过来坐下一起吃饭!」
晴芙哪里肯做,推拒半晌,见柳氏实在坚持,这才怯怯一旁坐了半个锦凳,
拘束吃起早饭来。
岳元祐偷看妻子面容,见她不似生气模样,不由心中大定,也自开心喝起粥
来。
「多吃些,这几日将养好身子,也好多多陪伴老爷。」柳氏胃口一般,吃了
两口粥便放下筷子,吩咐身后丫鬟说道:「这几日让厨下多做几道补身子的菜,
早晨熬些海参粥送到二夫人房里,夜里睡前也熬些补汤送去,莫要怠慢了。」
「是,夫人!」身后婢女齐声应下,看着晴芙不由眼中放光,看她这般轻易
便飞上枝头变凤凰,各个心中艳羡不已。
柳氏看在眼里却也不以为意,只是笑着说道:「你们二人且慢慢吃着,我前
头有事要忙,就不陪着了!」
柳氏浅浅对着丈夫行了一礼,领着一众丫鬟婢女径自去了,留下岳元祐和晴
芙相对而坐,半晌无言。
「老……老爷,奴婢吃完了……」晴芙吓得全无胃口,这会儿勉强喝了半碗
瘦肉粥便放下筷子,面色红润不肯抬头,只是怯生生说了句话便要离开。
岳元祐早晨醒来不见夜里婢女,生怕妻子出尔反尔将她杖杀,急匆匆赶来救
人,眼见天下太平,这才放下心来,他昨夜宿醉,这会儿正要稀粥养胃,见婢女
要走,不由说道:「芙儿不忙,且陪我再坐会儿!」
被他这么一叫,晴芙不由酥麻绵软,便有些抬不动腿,只是蚊声说道:「夫
人虽走了,院里却有旁人看着,奴婢这般与老爷独处,夫人那里只怕不喜,若是……
若是老爷真的欢喜奴婢……夜里……夜里再亲近不迟……」
「夫人又如何管得了我!」岳元祐嘴硬一句,眼见婢女俏丽无端,不由更是
心花怒放,笑着又道:「你且先去,总要寻个机会与你悄悄说话,昨夜醉酒莽撞,
却还未曾真个知心……」
晴芙心跳不已,慌乱挪着步子离了厅堂,一时不知如何自处,便仍鬼使神差
般到了前院。
那柳氏行得不快,听下人提醒见她随后跟来,不由微笑点头,也不多言什么,
径直出了角门来到正院。
管家岳三正指挥仆役打扫院中残雪,见夫人来到,连忙过来问安。
柳氏当先一步进了正堂,就着铜质炭炉烤了烤手,这才对岳三说道:「年关
将近,几家铺子来年的租金要尽早收了,如今年节正好,这租金总要涨些,你可
左近打听过,州里铺面都涨了几何?」
「有涨了三成的,也有并不涨价的,临近铺子也各不相同,倒也不能一概而
论。」
柳氏点头笑道:「家里五个铺面,地段最好的便是绸缎庄,租金便涨个三成,
不能高出别人,其他各铺涨个一成就好,你挑个日子,把租金收拢起来。」
岳三点头应了,犹豫说道:「绸缎庄涨个三成倒是可以,几个杂货铺子涨个
一成倒也使得,只是那生药铺地段不佳,这一成怕是……」
「莫说这一成,便是一点不涨,他这租金就交得起了?」柳氏并不回头,只
是说道:「就涨一成,不租便让他早做打算,腊月底时过去赶人封铺,别说咱们
没提醒过他!」
岳三低头应了,又道:「庄里将明年佃租送了过来,除却银钱之外,按往年
惯例折算了一些野货山珍,具体数目老奴都点收完毕,夫人何时派人查验一二?」
「你做事细心,点过了我也放心,不必再看了,」柳氏回头笑笑坐下,柔声
问道:「诚叔房里的去了这许久,可有相当的意中人,打算娶回来填房?若是有
中意的,不妨我来做个媒人,总让诚叔如意才是!」
「有劳夫人惦记,老奴这般年岁,一个人倒也自在快活,不想再徒增烦恼了。」
「我看那甘棠便即不错,她当年随我出嫁过来,年岁虽然大些,好在样貌也
还周正,屋里活计也都拿得出手,诚叔要是有意,将她娶了做个填房如何?」柳
氏笑意盈盈,竟是热情无比。
岳诚吓得心里一突,偷眼去看柳氏,见她面上并无异样,心里存了侥幸心思,
咬牙说道:「甘棠姑娘那般年轻,老奴如何配得?我两人相差二十余岁,实在不
甚合适,夫人恩德老奴心领,这事儿却是万万不可……」
「可惜了甘棠一腔美意,诚叔却这般不领情,」柳氏跳动右手小指指甲拨弄
左手戒指,随口轻声说道:「把甘棠带进来吧!」
手下早有婢女领命出去,柳氏随意抠弄指甲丹蔻,漫不经心说道:「采蘩,
去取些丹蔻来,这里颜色有些淡了——诚叔,你可有话要对我说?」
她这般突然话题一转,吓得岳诚一愣,随即赶忙说道:「有,有,有!昨夜
甘棠来了老奴房里,她……」
他附耳柳氏身前低声说了昨夜种种,一五一十竹筒倒豆子一般说了个全乎,
若是他与甘棠有旧,冒死为她担待也说得过去,两人昨夜一清二白,能为她遮掩
到此处已算仁至义尽。
柳氏眼下笑意盈盈,其实如何心狠手辣,岳诚早就见识过无数次,为了一个
不相干的婢女搭上自己性命,他虽然仁厚却并不傻,能在岳家这般大宅爬到管家
位置,算不上八面玲珑,这份眼力见却还是有的。
两名仆妇推着甘棠进来,只见她一身淡黄婢女衣衫,面容不差身形正好,只
是此刻面色苍白如纸,远远看了岳诚一眼,说不清道不明一股怨气竟是扑面而来。
「昨夜你不在院里住着,可是去了别处?」柳氏端起茶盏轻啜一口,随口问
了一句。
甘棠低头垂手答道:「奴婢……奴婢睡前饿了,去后厨找些吃食,回来时院
门锁了,便……便在后厨住下了…… 」
「这会儿还跟我信口雌黄,你当我手上家法是吃素的么!」柳氏双眉倒竖,
随手扔了茶盏到婢女身上,哗啦一声碎了一地。
热水贱了一身,甘棠却吓得不敢后退,扑通一声跪下,哪里在乎地上还有破
碎瓷片,口中连呼「夫人饶命」不止。
柳氏抬手挥退众人,屋中只留她与甘棠二人,这才轻声说道:「你勾结管家、
构陷主母,若是这般轻易饶你,我以后如何管束家奴?念你自小随我身边长大,
这次便给你个将功赎罪机会,你若做得好了,我便给你条活路,早早打发你嫁个
好人家;若是做得不合我心,说不得将你打个半死卖入青楼!这其中利害,你可
明白?」
那甘棠早已吓得面无人色,她昨夜一时意气用事,深怪柳氏选了晴芙升为二
房而非自己,心灰意冷之下便去寻管家岳诚,以为凭借自己姿色,嫁个年老管家
自然不难,孰料岳诚不但无动于衷,转头便将她卖了。
她却不知岳诚着实冤枉,若非柳氏手段了得,岳诚哪里会主动惹祸上身?她
素来心高气傲,当年随嫁过来丫鬟只余自己一人,只道老爷纳妾自然便是自己,
平日里趾高气扬,俨然已是二夫人自处,如今大难临头,才知一切皆是虚妄。
生怕柳氏就此发落自己,真个打个半死卖入青楼,别说嫁给老爷做妾,便是
许个良人为妻也是奢望,万般惊恐之下,晴芙将头不住磕在地上,只求柳氏收回
成命,给她改过自新机会。
柳氏半晌无语,待婢女磕的头破血流,这才轻声说道:「我与那许家少爷是
否有染,旁人不知,你却一清二楚,这般构陷污蔑于我,却又与你何益?你随我
嫁到岳家,为何她们两个俱都别我打发走了,却独独留你一个?实在是我将你当
成至亲妹妹一般对待,若非如此,岂容你平素你那般跋扈作为?」
「为老爷纳个如夫人本意便是遮掩世人悠悠众口,你当我真愿意有人与我分
庭抗礼?假以时日,总要寻个由头将晴芙打发出去,你当这二房之位,岂是谁都
能坐的?」
甘棠听得云里雾里,这会儿心慌意乱,顿觉果然夫人一番良苦用心,柳氏将
近二十年不同意老爷纳妾,这会儿突然转性,果然不是好事,自己竟然为此触怒
夫人,实在是得不偿失。
「鲲鹏少爷昨夜过来索要钱财,言语中颇多轻薄之处,我这些年守身如玉,
岂容他这般轻薄?若是寻常男子,早将他打断双腿送官了,他是大姑奶奶独子,
却不可这般轻率处置,」柳氏沉吟良久,才又说道:「许家少爷你也见过,生得
高大英俊仪表不凡,我心中有计打算对他略施惩戒,不如你借我之名与他成就好
事,到时我派人过去当场捉住,你便诬他强暴于你,逼他将你娶为妾室,你看如
此可好?」
见甘棠有些心动,柳氏又说道:「大姑奶奶存在我这里本金便三万两白银,
家里定然还有不少金银珠宝,她只有这一个独子,将来万贯家私岂不都是那许鲲
鹏的?我看他那妻子柔柔弱弱,自然不是你的对手,你若再诞下一二麟儿,许家
上下还不唯你是从?」
「大姑奶奶已在东门那边置了院子,两间三进虽说不比家里,却也地段繁华、
面积可观,真个嫁了过去,岂不也是一等繁华日子?」
甘棠心中意动不已,只是犯难说道:「奴婢年近三十,如何配得上那许家少
爷……」
「又不是明媒正娶填房续弦,哪里在意年龄差距?那许鲲鹏浪荡成性,便是
你十二三四,他又如何肯娶?若非如此,岂有你得手之机?」
甘棠顿觉果然如此,连忙磕头说道:「奴婢但凭夫人吩咐,赴汤蹈火,在所
不辞!」
柳氏呵呵一笑,摘下手上玉镯笑道:「你寻个机会去找许家少爷,就说我心
中念念切切与他相见,晚上三更天后,与他约在后院小巷相见,到时你引他过去,
余事我自有安排!」
第六十四章 峰回路转
一墙之隔,罗府正堂。
顾盼儿独自站在庭前,看着管家送走两名官差,半晌无言,这才转身回到厅
中。
不久后管家回返,在下首椅子坐下,随意坐着说道:「府衙已经有了论断,
是那罗二勾结匪徒暗害老爷,而后分赃不均,这才把他留下顶罪,这会儿已经签
了画押关进大牢,只等禀明朝廷审定之后处决了……」
「府里闲钱都已用了打发公人,眼下余些米面粮油,大概也只能支撑月余,」
管家翘腿而坐,拎起茶壶径自倒了杯水啜饮,「老爷这般遭了恶奴毒手,家里田
产房屋地契谁都不知在哪儿,眼看偌大家业,便要烟消云散,三夫人您不如也早
做打算才是!」
顾盼儿看着管家谦恭后倨这般不堪,心中其实厌恶至极,只是眼下自己孤儿
寡母全无依靠,如何敢触怒于她,只是低腰敛手说道:「还要您老多多费心,蓉
儿年幼,总要将他养大成人,不当绝了罗家香火才是……」
「如今之计,却也别无他法,说不得将三夫人送回罗家乡里,好过这般衣食
无着。」管家年纪不小,一双三角眼滴溜溜乱转,只在顾盼儿秀丽身形上逡巡不
去,「倒是可怜了四夫人,入府不久还没享过多少福分,便又要打发出去,将来
如何,却是尤未可知……」
「老爷生前不是说过,外面放了不少银钱债款,若是能收将回来,岂不便可
解了眼前危局?」顾盼儿从未操持家务,哪里知道其中关键,只是心急之下,胡
乱出起主意。
「老爷已去,债主们欺软怕硬,岂肯轻易便认?铺里伙计无人管束,怕不是
早晚便要携了钱款便跑,」管家好整以暇,看着顾盼儿艳丽姿容已是毫不遮掩,
「眼下之计,若是四夫人壮士断腕,倒还能有些残余,若是拖延不绝,只怕到最
后,便连片瓦都剩不下……」
「还请……还请管家指点一条明路……」顾盼儿风月场里长大,见惯了女子
争风吃醋,却不知世人人心险恶,此刻心中只惦记着幼子安危,哪里还能顾念其
他?
「东门街上吴大官人家里财雄势大,愿意五千两白银接手这片宅子并康安坊
四间铺子,其余债款折半换成银钱,只以借据为凭,其余一概不论。」管家又倒
一杯茶水,察言观色看着顾盼儿。
「五千两?」顾盼儿闻言一惊,不禁问道:「便是我房中那张雕花大床便七
八百两银子,大夫人房里的拔步床更是两三千两银子,如何便能五千两银子卖了
此宅?」
管家眼神一冷,哼声说道:「老爷一去,房契已然找不到了,你如何证明,
这宅子便是你的?若不是你的,那床便值多少银钱,却又与你何干?」
「家中恶奴沸反盈天,若非我压着,怕是早就拆了那大床烧火,如何还值得
那些银钱?」管家一番恶言恶语,直将顾盼儿说得低下头去不敢出声,这才柔声
劝道:「三夫人嫁到府里受了许多闲气,如今老爷去了,上头两位夫人又都不在,
您卖了这些身外家业,带上万两银钱另寻出路岂不正好?何必每日操心劳力担惊
受怕?若是再有歹毒家奴起了恶心,连夫人也丧了性命,岂不一切成空?」
顾盼儿悚然一惊,抬头看见管家色欲上脸、恶形恶状,不由害怕说道:「岂
能……真若……岂不……」
管家面容得意,从容笑道:「如今老爷去了,老奴总要照应夫人母子平安,
还请夫人放心,眼下只要早做打算,莫错过了这般良机才是!」
「且容……且容妾身想想,毕竟……毕竟兹事体大……」顾盼儿心慌意乱不
知如何是好,之前出生入死早已将她吓得心胆俱破,若是再来一次那般险恶场景,
却是想都不敢想,心中只是想着暂且拖延时日,总要等到严济回来商量对策才好
决断。
「夫人早做绸缪才是,免得夜长梦多!」管家轻哼一声,随即拂袖起身离去。
顾盼儿愣怔良久,这才起身回到房里,从奶妈手中接过幼子,想及家中一派
繁华竟是空中楼阁,不由便悲从中来,轻声啼哭起来。
不过两日光景,老爷押货出门半路遇害,偌大根基便即轰然倒塌,好巧不巧,
逢此大便,两日里严济却出门访友一直未归,顾盼儿没了主心骨,自然惶惶不可
终日起来。
正自悲啼之际,却听外间丫鬟禀报,说公子严济外面求见,顾盼儿一听之下,
不由喜出望外,将小儿交予奶妈,略略擦了眼睛便出来相见。
有丫鬟在旁,顾盼儿不敢过于表露真情,只是素手轻揉口鼻说道:「公子……
回来了……」
严济看她双目泛红,已然猜到大概,示意故意支走丫鬟。
顾盼儿心领神会,吩咐丫鬟烧水煎茶,等她离去,这才小声说道:「哥哥如
何去了这般许久!府里出了大事,老爷被恶奴害了!」
想起后半生无靠,她心中悲戚,情郎近在眼前却又不敢亲近,不由更是悲从
中来,哭哭啼啼抽泣起来。
严济起身过来将妇人拥入怀中,见她挣扎知道顾盼儿心存顾忌,便即说道:
「丫鬟良久方归,不妨的……」
顾盼儿放松身体任他抱着,哭泣说了方才管家恶言相逼之事,最后才到:
「……奴家心乱如麻,不知该如何处置,只盼着哥哥早日回来与奴家拿个主意!」
严济轻轻搓揉妇人臂膀,勾起她下颌轻轻一吻笑道:「如今我既已归来,自
然要为盼儿安排妥当,且放宽心,一会儿我会会那管家便是!」
「家里房屋地契平常存放何处你可知晓?那些借据又寄放何处?几间铺子账
目极其紧要,也要今早抓在手里!」
听情郎连珠般发问,顾盼儿有些不知所措说道:「房屋地契我从未曾见过,
想来老爷或者随身携带,或者秘密藏于何处;借据则是老爷临行时交付于我,想
来他是想着,我只凭这些借据,怕也要不回多少钱财,所以这才放心交付……」
「至于铺子账目,我这大门不出二门不迈,如何知道账目何在?」
严济轻轻点头,「当务之急,先要找到房契地契,有这些东西在手,自然不
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