【《楚氏春秋秘史》第二卷】(16-20章)

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22-08-03

大赵国开国九大世家,
如今就剩下楚王方三家了。我们方家不像你们楚王两家都是领兵的大将军出身,
方家先祖只是一文吏,从本朝建国起,方家一直在九大世家中敬陪末座,时至今
日,方家仍不如你们楚家和王家,可九大世家中实力不在你们楚王两家之下的董
家、程家都早已不在了,为何我方家仍能屹立不倒,其中原因名棠你可知晓?」

  楚名棠正色道:「请相国大人指点。」

  方令信微笑道:「我方家历来注重『平衡』二字,在朝中善于左右逢源,说
得不好听些,就是民间所谓的墙头草。」

  楚名棠微笑道:「相国大人说笑了。」

  方令信恍若未闻,继续说道:「但方家并非一味投向强势一方,锦上添花之
事何人不会,方家讲究的平衡之道,乃是对整个大赵国的平衡之道。」

  楚名棠脸色渐渐凝重,道:「名棠愿闻其详。」

  方令信道:「当年董程两家权势滔天之时,我们方家也未曾屈服,你们楚王
家两家率兵勤王,方家则在城中策应,三家合力,挽大赵国于危难之中,这些事
情,名棠你应该知道吧?」

  楚名棠点点头,正是当年这一仗,才真正确立了楚家在赵国第一大世家的地
位。

  方令信随手给了那猴子一点赏钱,笑道:「此后数十年,楚家真正的盟友其
实是我们方家,两家曾多次联姻,论起来,名棠你母亲应该是老夫姑母这一辈的,
而王家则一直忠于皇上,两方明争暗斗,这种情形直到二十年前才有所改变,特
别是名棠你娶了王家大小姐,楚王两家才走到一起,而我们方家就又到了皇上这
边。」

  方令信突然看了看楚名棠,道:「我们方家一直对你们楚王两家有些不解,
你们两家似乎有着很深的渊源,虽相互之间一直争斗不休,但若一方有难,第一
个伸手援助的必是另一家。这百余年来楚王两家经历的危机不少,但紧要关头总
能同心协力共渡难关,不知这是何故?

  当年楚天放和你岳父王烈在朝中简直不共戴天,当时老夫尚年轻,在一旁看
都看得心惊胆战,可如今楚天放自从把楚家宗主之位交给你后,便经常跑到王烈
府中找他钓鱼去了。若不是老夫知道这报信之人绝不敢欺骗老夫,老夫必将此视
为笑谈。「

  楚名棠默然,总不能告诉他两家先祖是魔门出身的师兄弟吧。

  方令信原本也没指望他会回答,道:「可惜皇上就没看到这一点,自他登基
之日起,便处心积虑想要铲除楚家,却没注意到王烈时不时就偷偷出手帮一下楚
家。皇上所一力促成你和王家大小姐的婚事更是一大失策,上京楚家原本逐渐没
落,楚天放却将你推上这宗主之位,老夫猜想王家在其中也是出了大力吧。如今
楚王两家变得密不可分,王烈并无儿子,王家势力名棠你的夫人握有大半,三个
儿子又都为她所出。皇上想要铲除楚家,谈何容易。」

  楚名棠冷然道:「相国大人分析得如此透彻,名棠深感佩服。」

  方令信道:「名棠你切勿误会,老夫只是忍不住猜测一番而已。自董程两家
覆灭,萧家不知所终,朝中就剩下楚王方三家,这几十年来朝政稳定,天下太平,
我大赵国力日渐强盛,想当年仅西秦一家就打得我朝差点连上京城都丢了,可前
些日子同时对南齐西秦用兵也是游刃有余,名棠你更是将南齐打得元气大伤。如
此情形只要再保持十年,我大赵国一统天下绝非纸上空谈。」

  楚名棠怦然心动,这正是他一生最大的梦想,却没想到眼前这老奸巨滑的方
令信居然也与他有着同样的想法。

  楚名棠毕竟久经政事,也不会就此轻信,想了想淡淡说道:「不过皇上如今
对楚家猜忌如此之深,我楚家族人虽有心效力,无奈报国无门哪。」

  方令信并不回答,反问道:「听说名棠你曾对天发誓,今生绝无反大赵之意?」

  楚名棠暗暗凛然,此话是他在郭怀府上所说,看来这个老狐狸也是耳目众多,
于是也不否认,道:「正是。」

  方令信点头道:「自古以来,皇上最担心的就是臣子篡位,对你我这般权臣
百般防范,也不能说皇上所顾虑的没有道理。既然名棠立下誓言,老夫也就放心
些了,只要以后你不违此誓,楚家危急之时,方家也会助你一臂之力。」

  楚名棠闻言一惊,但见方令信既然如此说,干脆也直言问道:「相国为何有
如此一说?」

  方令信道:「老夫方才说过,方家谨守的是大赵国的平衡之道,皇上想要铲
除楚王两家,原本就是失策,此事无论成败,赵国必然元气大伤,西秦虎狼之师
屯兵西线,必将乘虚而入,则大赵危矣。

  赵国若不在,我方家又焉存?即使能拒西秦于边境之外,没了你楚王两家,
于我方家又何益,老夫已是当朝相国,百官之首,方家门生弟子虽不能与你们楚
家相比,但也可说是遍天下。

  到时皇上最忌惮的就是方家了,所重用的必是郭怀、梁上允和成奉之等人,
这三人才能也不过尔尔,那郭怀打仗是把好手,从政简直就是一介莽夫。而楚王
两家留下的空缺必由他们几家的子弟顶替。可他们这些人为官最多不过三代,门
生子弟哪及得上楚王两家这般人才济济,到时大批平庸之徒充斥朝堂之上,朝政
必将大乱,可大赵朝政经得起两次大乱吗?「

              楚名棠沉默不语

  方令信突然一笑道:「何况梁上允等人掌握大权,我方家必成众矢之的,若
有可能,必将赶尽杀绝。老夫这条老命倒没什么大不了的,可总要为儿孙后代想
想。而楚王方三家轮番把握朝政多年,相互间虽也纷争不断,但总是你分我合,
都懂得把握一个『度』字,彼此间还有些香火之情。况且老夫也与你们两家也斗
惯了,有种棋逢对手的感觉,老夫这相国还要当上好几年,有名棠你做对手也是
件快事。至于郭怀和梁上允等人老夫还不屑与他们为伍,你看今日这婚事,办得
一点品味都没有。」

  楚名棠笑道:「相国大人既然如此说了,名棠也愿奉陪到底。可名棠有些不
明白,如今皇上已经不再对我楚家步步相逼,方相国有些话言重了吧。」

  方令信哼了声道:「名棠,你以为老夫指的是当今皇上吗?当今皇上虽优柔
寡断,算不上是英明之主,但他还懂得识人用人,懂得权衡利弊,他若龙体无恙,
此番话老夫今日就不会说了。」

  楚名棠盯着方令信:「相国大人指的是储君?」

  方令信点点头道:「你可知前些日子他到了老夫府上,与老夫商量了些什么?」

  楚名棠一哂,道:「储君对楚家愤恨由来以久,还能说什么,无非是让相国
助他对付楚家。」

  方令信冷哼道:「他到了老夫府上,态度倒颇为谦恭,想必这两年皇上也教
了他不少道理。他先是与老夫探讨了一番治国之道,想必是临时找人捉刀的,只
可惜老夫稍加细问,他便原形毕露,只是反复坚持一事,就是你们楚王两家是朝
中最大祸患,若不铲除天下不宁。

  老夫耐着性子跟他解释如今强敌在侧,何况你们楚王两家掌握着南线大营,
西线北疆也是颇有根基,还是维持现状的好,而且楚王两家又无反意,何必苦苦
相逼。储君一听就脸色大变,大概是没想到老夫竟是如此一说,转身就告辞,看
来是连方家也怨恨上了。「

  楚名棠沉吟良久,突然笑道:「多谢相国大人直言相告,以后方家若有难,
楚家也绝不会袖手旁观。」

  方令信看着他道:「可储君用不了几年就要即位,名棠一点不担心吗?」

  楚名棠道:「相国大人有何良策?」

  方令信道:「与其空等观望,不如先断其爪牙。」

  楚名棠微微一笑:「相国请说。」

  方令信道:「郭怀是名棠你的昔日好友,且在军中威望甚高,暂且动不得。
这梁上允和成奉之忠于皇上,也是储君亲信之人,不如你我联手先将他们除去,
不过事成之后这刑部尚书的位子得由我方家子弟来出任。」

  楚名棠心里盘算了下,不管方令信究竟是何居心,此事反正对楚家有利无害,
笑道:「好吧。不过此事详情还是回头再议吧,今日毕竟是人家大喜的日子。」

  方令信嘿嘿一笑,望向梁上允,眼露杀机。

  郭怀突然从里面走了出来,与楚名棠和方令信撞了个正着。

  郭怀见这两人站在一起有说有笑,不由得一愣,又觉得有些尴尬,想了想还
是拱手道:「下官参见相国大人、太尉大人。」

  方令信笑道:「是郭大人啊,这么早就要告辞了?」

  郭怀道:「正是,下官还有要事待办,方才与梁大人也已告罪过了。」说完
冲二人行了一礼,转身欲走。

  楚名棠见他对自己如此冷淡,心中有气,忽然想起一事,笑道:「郭大人请
留步,本官有一事与你相商。」

  郭怀转过身,见楚名棠笑得有些不怀好意,心中一寒,勉强说道:「太尉大
人请讲。」

  楚名棠故作沉思道:「你家大女儿是叫颖儿吧,当年与我家原儿曾指腹为婚,
今日见梁大人与成大人联姻,本官也十分羡慕。想想这两个孩子也都不小了,本
官想与郭大人商议一下,什么时候把他们两个的亲事给办了。」

  一旁方令信一惊,楚郭两人要联姻?随即哑然失笑,心想,当年楚名棠和郭
怀相交莫逆,定下一两门亲事有何奇怪的,不过今日今时突然提出,楚名棠是存
心要给郭怀难堪了。

  郭怀果然脸一红,迟疑道:「这个……」当年两家是订过这门亲事,郭怀也
一直没忘,原本是想等楚名棠进京后就想操办此事的,可如今楚名棠和皇上已经
势如水火,如果答应下来,皇上那边就交代不过去。

  郭怀一时头痛无比。

  楚名棠脸一沉,道:「怎么,郭大人想悔婚了?不知我家原儿是品行不端,
还是我楚家高攀不上你们郭家?」

  方令信在一旁幸灾乐祸,笑道:「名棠此言差矣,郭大人和你一个是兵部尚
书,一个是当朝太尉,门当户对得很哪,这两个孩子老夫也都见过,觉得挺般配
的嘛,郭大人怎么会不同意呢?」

  郭怀怒视方令信一眼,心想关你屁事,平日你们俩不是死对头吗,怎么今天
就一个鼻孔出气了。

  楚名棠冷哼一声,道:「可郭大人推三阻四的,不知是何心思?」

  郭怀瞪着楚名棠,正欲发作,想想又软了下来,若要真悔婚,自己绝对占不
到个『理』字,除非抵赖当初没有指腹为婚这回事,可郭怀又自问做不出这龌龊
事,只好吱吱唔唔地说道:「太尉大人,此事容下官回去后与夫人商量一下再做
定夺。」

  楚名棠双手一摊,说道:「这怎么行,我家夫人为了你家颖儿,不知推却了
多少上门为原儿提亲之人。你这般拖延,岂不是想让我楚家绝后?」楚名棠是想
存心紧逼了,谁让这郭怀每次见了自己都爱理不理的,像是自己欠了他什么似的,
算起来应该是他欠楚家一个女儿才是。如果郭怀真受不了答应下此事,楚名棠也
无所谓,那郭颖他也见过几次,文静娴淑,不失为原儿的一个良配,何况还可以
借此事离间郭怀与皇上的关系,何乐而不为。

  郭怀心中愤懑不已,心想你光儿子就有三个,就算楚原永不成家也绝不了后。
想到此处郭怀突然灵光一闪,道:「太尉大人,你家大公子和二小姐至今仍未婚,
我家颖儿的事不用这么着急吧。」

  楚名棠一呆,这郭怀什么时候心思转得这么快了,想了想道:「轩儿与平原
太守宁大人家小姐早有婚约,此次他去南线大营正好可以完婚,至于欣儿……」

  方令信突然接口道:「名棠,老夫幼子中诚至今未婚,今日老夫厚颜,替犬
子向名棠提亲。」

  楚名棠愣住了,没想到方令信也随棍而上。

  郭怀见机不可失,忙施一礼道:「既然相国大人有此意,太尉大人,小女之
事,还是过些时日再说吧。」说完便落荒而逃。

  楚名棠望着郭怀匆匆离去的身影,不解道:「相国大人,你怎么当着郭怀的
面就提及此事,难道不担心他禀报皇上吗?」

  方令信傲然一笑:「那又如何,名棠若答应了此事,方家与楚家结亲,你家
欣儿又是王烈老侯爷的外孙女,这大赵国又有何人能阻拦。况且也可借此事警告
一下储君,让他明白凭他的能力,将来还是安安心心地做好皇上吧。」

  楚名棠沉默半晌,暗想若是方令信先前所说的是他肺腑之言,那楚王方三家
就是首度结盟共同对抗皇上了,如此说来两家联姻倒也是件好事,于是说道:
「此事本官回府尚要与夫人商量一下,明日给相国大人答复。」

  方令信笑道:「此事老夫是唐突了些,还请名棠见谅。」

  两人又客套了几句,回到厅内与梁上允道了别,便各自起程回府。

                ——

             第十九章三家联盟

  方令信上了马车,方中诚也跟了进来,问道:「父亲,您和楚太尉商量得怎
样?」

  方令信欣慰地看着这个儿子,方家也就这孩子最成器了,做事果断,成熟老
练,方家内府他管理得井井有条,自己好多事也可与他一同商量,以后方家交给
他自己也就放心了。

  方令信笑道:「楚名棠是个精明之人,老夫今日之言他是不会尽然全信的,
但除去梁上允对他楚家全然无害,又可削弱皇上之助力,他怎会不答应。我们方
家丢了个吏部尚书,能得到刑部尚书之位,也算聊胜于无了。」

  方中诚道:「舅舅已被楚太尉免职,如今尚是待罪之身,这刑部尚书一职父
亲准备由谁出任为好?」

  方令信道:「就让你二叔来担当此职吧,储君既然是孺子不可教,他以后也
就不用再操心了。虽说为父已是相国,你二叔再出任尚书有些不合适,但朝中律
法对此没有明文规定。过几天老夫再去找一下楚名棠,只要他无异议,梁上允、
成奉之又已被除去,朝中还有谁胆敢反对。」

  方中诚点头道:「孩儿也觉得与其投效皇上,还不如与楚家结盟。皇上年老
体弱,储君心胸狭窄,睚眦必报,根本成不得大事,这朝中大权还不如由方楚王
三家把持稳妥些。」

  方令信道:「诚儿你说的不错,为父也正是此意。楚王方三家已把持朝政数
十年,这数十年来大赵国力日渐强盛。可皇上不知受了何人挑拨,非要铲除楚家,
也不想想这些年来正是因为楚王方三家相互牵制,不由得任何一家独大,才在朝
中已形成一平衡之势,若一旦打破,大赵国将朝政动荡,百姓也不得安生。

  何况皇上和储君对世家掌权向来痛恨无比,若没了楚王两家,方家便是朝中
唯一的世家大族,到时在位的无论是皇上还是储君,都不会容忍方家再掌朝政,
他们想将朝中大权集于一身,我方家就成了他们最大的眼中钉。论家族势力,方
家还不如楚王两家,又怎能与皇上相抗衡,只能任由其宰割了,我方家传承数百
年,岂能在为父手中断了香火。「

  方中诚点头道:「父亲所言极是。」

  方令信问道:「诚儿,楚名棠几个儿子与你同辈,你觉得他们如何?」

  方中诚想了想道:「楚轩和楚原到了禁卫军后,孩儿虽没有与他们正面冲突,
但也暗中较量过几次,感觉这两兄弟中楚轩沉着稳健,向来喜欢谋定而后动,楚
原则咄咄逼人,做事胆大心细,前些时日他们联手对付孩儿,孩儿无能,实不是
他们对手,方家子弟已经吃了几次亏了。」

  方令信笑道:「这那楚轩和楚原老夫也了解一些,的确也是人中之龙,以一
敌二,诚儿你输得不冤,不过你放心,以后这种事不会再有了。」

  方中诚不解:「这是何故?」

  方令信笑道:「过几日那楚轩和楚原就要到南线大营去了,楚家子弟群龙无
首,又有何人与你争锋。」

  方中诚道:「此事当真?他们两人才到京中没多久啊,怎么这么快就又要离
京了?」

  方令信道:「应该不假,可能是楚名棠要堵楚家族人之口吧,毕竟前些日子
不少楚家官员被他调离京城了,他让儿子到军营中历练一番也属正常。兵部的调
令已经下来了,呈报到为父之处。为父也不愿在这些小事上与楚名棠为难,已同
意此事。」

  方中诚怀疑道:「那也不对啊,照理来说,楚太尉将他们兄弟当中一人调到
南线大营就够了,当年父亲也只是将大哥送到西线大营,将孩儿却留在了身边。」

  方令信平日关注之事甚多,对此事未曾细想,此时听方中诚这么一说,也觉
得有些蹊跷,自言自语道:「楚名棠不是还有个幼子吗,可他还未成年啊。」

  方中诚知道,当年他能留在父亲身边,是因为父亲觉得自己比大哥更有出息
才把他留了下来,于是说道:「孩儿虽只见过一次楚太尉的幼子楚铮,但觉得此
子颇为不凡,绝非池中之物。楚太尉此举莫非另有用意?」

  楚名棠到了京城后,楚铮从未在公众场合露过面,而楚轩和楚原则在众官宦
子弟中大出风头,方令信一直关注的是他们两人,对楚铮并不熟悉,听儿子说曾

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