What If?(006)初访香江

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17-06-06

    「翔儿不知。」

    「道光二十二年中英南京条约签定后,开放五口通商,其后泰西各国纷纷前

    来要求开埠通商。」

    「通商是坏事吗?」我故意问道。

    「在为父的眼里通商不是坏事。」父亲续吸口菸道。

    「喔?可大家都说签定不平等条约,开放通商是中国民穷财尽的根源呀!」

    「那是愚夫愚妇只见树不见林。」父亲深吐口气续道:「你的年纪小,之前

    为父出洋时没带上你,没让你见到西洋会的真相。欧洲自9世纪初工业革命

    以来,不但发明了蒸汽机、火车、轮船等先进机械,同时也发明了炼铁法、製钢

    法、纺织术、化学工业等等。这些东西并不是为了赚中国人的钱才发明的,而是

    在君立宪的开放会中,法律保障商人能够赚取金钱、获得大名,不会任意被

    官府剥夺,同时法院保护商业同,便利自由竞争,而整个会也以发明致富为

    尚。翔儿你没有见到在英国伦敦还是法国巴黎街上,驾豪车、穿华服、日日饮宴

    笙歌穿市而过的,都是因为贸易或开设工厂致富的大商巨贾,而非世袭的王公贵

    族,更不要说是衙门里的官吏了。」

    「喔?」难得听到「古人」提出有趣论点,我赶快正色洗耳恭听。

    「时人均以为中国倍受欺凌,却不知道中国为洋人欺凌是结果而非原因。」

    父亲道:「中国打不过洋人是工业革命的结果,但工业革命的起因有三:一曰运

    输、二曰炼钢、三曰开矿,你们平常看到的、听到的蒸汽机、电报、铁路、轮船

    都只是工业革命的结果,是枝微末节的事情。」

    「喔?怎么说呢?」

    「8世纪以前英国也不过是个农业国家,除了少数冒险家到美洲、亚洲来

    贸易外,绝大多数的人都还是农民,以种麦、牧羊为生──而所谓的到美洲、亚

    洲贸易,一开始也只是购买些香料、瓷器等奢侈品,对英国的国计民生也没有什

    么大帮助,只是供给王公贵族消遣、摆排场而已。」

    「到了8世纪末,为了改善交通,英国开始有人集资挖运河,但这下可好

    了,不出三十年时间全英国就兴筑了超过一万五千里的运河,原本英国国内也是

    靠肩挑、靠马车在运输货物,但运河修建后,南北东西整个国家就打通了,各种

    货品源源不绝,原本缺粮的地方可以不用耕种、专心製造货品,而原本土地肥沃

    的地方因为粮食可以卖出去,农民变得更加勤奋,赚钱来购买其它地方生产的货

    品。」

    「喔?那是购买什么东西呢?」

    「一开始是毛织品,交通方便之后,原本只能种地的农夫开始在家里搞起纺

    织,商人从荷兰进口羊毛顺着运河输送道内地,再把农村里纺织好的毛布运输到

    海港外销,这样就搞活了起来。」

    「毛衣?跟我想的完全不一样呢!」君儿端茶进房突然插嘴道:「啊,对不

    起,对不起,君儿不该插嘴。」

    「没事,君儿你也坐下来一起听吧!」父亲接着道:「毛织业搞起来了,农

    民赚到钱就想过点好日子……君儿妳猜猜,英国农民赚了钱,接下来兴起的是什

    么行业?」

    「刚才父亲大人说一是运输、二是炼钢。」君儿笑道:「我猜是造轮船!」

    「错。」父亲笑道:「是一个你猜也猜不到的……」

    「别说别说,让我再猜猜。」君儿皱皱眉顾做思考道:「造大炮!」

    「还是不对!」

    「嗯……造火车!」

    「不对。」

    「那君儿就真的猜不着了……」

    「造锅跟菜刀!」父亲笑着公布答案。

    「啊?锅?菜刀?」

    「嗯……晴儿,你们家有没有炒菜锅跟菜刀呀?」

    「啊?」站在门边候着的晴儿突然被问,吓了一大跳,道:「秉老爷,乡

    下老家里以前确实没有铁锅跟菜刀,都是全村共用一副的……这几年多亏老爷洪

    福,免了大家许多地租,还教大家种果树,这才有点钱,家里能买了个锅……以

    前……以前都是拿个陶罐子煮东西吃……」

    「晴儿说得很好,君儿这样你明白了吗?」

    「还是不明白,这铁锅菜刀跟英国人欺负我们有什么关係?」

    「农民有钱了就想买自己的铁锅跟菜刀,不想再跟全村共用,这代表了什么

    意思?」

    「啊,君儿知道了,代表卖锅卖菜刀的要发大财啰!呵呵~~」

    「这次君儿说对了。」父亲撚撚鬍鬚道:「当时英国的德比家族看到这个市

    场,就开始大搞铁锅、菜刀生意。」

    「所以他们就搞起钢铁厂炼钢了吗?」君儿抢着问。

    「并非如此。」父亲道:「当时他们採用的是铸铁法,还不是炼钢。」

    「翻沙铸铁,这是老方法,没什么稀奇的呀!」我接着道。

    「翻沙铸铁是不稀奇,但要能一年做出二、三十万个铁锅就稀奇了。」

    「哇,好厉害,二十万个锅耶!」君儿咋舌道。

    「嗯,德比家族厉害地方不是别的,就是製模。做出各种模具后再翻沙,这

    样产量才会大。」

    「那不是家家都有铁锅了?」君儿问。

    「货物量大价格就低,所以家家买得起。每家都有了自己的菜刀跟铁锅,人

    民自然就高兴了。」

    「人民高兴就不会叛变作乱。」我接着父亲的话道。

    「正是如此,生活过不去人民就铤而走险,生活过得越来越好,人民自然就

    安居乐业,自古都是这样。」

    「那这跟工业革命又有什么关係呢?」君儿问。

    眼见父亲眼神向我示意,我答道:「原本英国人铸铁是用木柴,但因为铁锅

    跟菜刀的生产量太大,森林很快就给砍光了,但为了应付市场需求,所以不得不

    找别的燃料。」

    「嗯,翔儿不错唷,居然知道答案。」父亲笑道。

    父亲道:「没有木柴可烧,英国人就把脑筋动到了煤炭上。煤炭火力强,但

    燃烧时会发出黑烟与恶臭,虽然自古以来人们就知道可以用煤炭生火,但却没办

    法用在家里。为了铸铁,英国人把森林砍光了,就不得不取煤炭来用。」

    君儿点点头道:「原来是这样呀!所以简单说就是开通运河让货畅其流,人

    民富了后就要买锅碗瓢盆,所以炼铁就起来了;然后炼铁兴旺后木柴不够,所以

    就开始开矿。」

    「但这跟工业革命又有什么关係呢?」君儿又问。

    「地上好挖的矿很快就给人挖完了。」父亲笑着问道:「君儿,那接下来要

    怎么办呢?」

    「这个我知道,地面上的挖完了,就打个洞往山里面或往地下挖啰!」

    「往山里地下挖会遇到什么事呢?」

    「嗯……往地下挖跟打井一样,所以会出水对不对?」君儿道。

    「正是!洞深了就会出水,这道理与打井一样。」父亲继续说明:「起初英

    国人用人力舀水,后来水多了舀不动,就用马拉抽水机,用唧筒的方式打水。」

    「唧筒我知道,就与家中院子里的那个洋打水机一样。」

    「正是,只是把抽水机的人换成马。」父亲道:「翔儿你说说,换成马有什

    么问题?」

    「马的力气比人大,怎么还会有问题呢?」君儿抢道。

    「马的力气虽然比人大,但是从洞口外地面上来抽取地底下的水,受到大气

    压力限制,一次最多只能抽个米高度。所以当矿坑深度超过米,要不就

    是抽不出水来,要不就是要把矿坑做成之字形,每层高度米,然后把马牵到

    矿坑底下,一层一层把水往上抽。」我道。

    「唉呀,好可怜唷!让马到地底下干活,这马不是一下就死了吗?」爱马的

    君儿急道。

    「嗯,很好,很好……为父之前就听说你在学堂里学习成绩突飞猛进,果然

    已经可以把西洋格致学活用到工程上。很好……很好!」父亲道:「把马拉到地

    下是真的很快就死了,而且在地下暗无天日,就算健康的马,干个几天活就不行

    了,消耗很大、成本很高。」

    「那怎么办?」听到马儿死伤惨重,君儿急着问。

    「别担心,西洋的『经济学』说『有需求就会有发明』,有人缺东西愿意出

    高价买,自然就会有人想出办法解决问题。」我补充道。

    「呵呵,『有需求就会有发明』……翔儿说得好,说得好,」父亲道:「翔

    儿你这在哪学的?讲得都是鞭辟入里呀!哈哈哈哈。」

    「在学校看了点闲书而已。」我心想,总不能答说「我修过经济学概论」

    吧?

    「就是『有需求就会有发明』这句话──英国人为了挖矿必须排水,为了解

    决矿坑排水问题所以才发明了蒸汽机。」父亲停了半晌,吸口菸续道:「为了抽

    水而发明了蒸汽机,但有了蒸汽机后,各种新发明就源源不绝了──有了蒸汽机

    后,商人们赚钱的法子越来越多,把蒸汽机装上车

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